Geschichte von Longmont

Indigene Völker besiedelten und bewohnten das Gebiet, in dem sich heute Longmont befindet, seit unzähligen Jahrtausenden. Die wohl bekannteste frühe Gruppe, die Clovis, lebte vor mindestens 14,000 Jahren im Norden Colorados. Eine Reihe weiterer Völker zogen durch Colorado, darunter die Folsom vor etwa 13,000 Jahren und die Plano vor etwa 11,000 Jahren. Das trockene Klima erschwerte jedoch eine dauerhafte Besiedlung, und archäologische Funde deuten darauf hin, dass die nördlichen Ebenen jahrhundertelang unbewohnt waren. Cheyenne, Lakota, Arapaho, Kiowa und Comanche folgten riesigen Büffelherden über die amerikanischen Ebenen und verbrachten jedes Jahr Zeit in Colorado. Europäische Entdecker trafen im 1500. Jahrhundert erstmals auf diese Stämme im heutigen Colorado.

Einer der ersten amerikanischen Entdecker, der die Gegend um Longmont erreichte, war Major Stephen H. Long. Der markanteste Berg im Norden Colorados, der Longs Peak, wurde nach Major Long benannt, der 1820 den Rand des St. Vrain-Tals erreichte.

Obwohl die Cheyenne und Arapaho Verträge mit der US-Regierung unterzeichnet hatten, die ihnen ihr Landrecht garantierten, löste die Entdeckung von Gold in Colorado im Jahr 1858 einen Ansturm von Bergleuten und Spekulanten aus. Die Bergleute missachteten die vertraglichen Rechte und lösten einen Konflikt aus, der 1868 mit der militärischen Umsiedlung der Cheyenne und Arapaho in Reservate in Wyoming und Oklahoma endete.

Die Eisenbahn erreichte Denver 1870 und verkürzte damit die Reisezeit von Städten im Osten um mehrere Wochen. Dies führte zur Gründung von Longmont, die auf ungewöhnliche Weise begann. 1870 beschloss eine Gruppe prominenter Männer aus Chicago, eine neue Stadt in Colorado zu gründen. Sie verkauften Mitgliedschaften für diese neue Stadt, die „Chicago-Colorado Colony“. Mit dem eingenommenen Geld konnten Tausende Hektar Land für ein Stadtgelände und nahegelegene Bauernhöfe gekauft werden. Sie planten die Stadt und brachten Menschen, Holz und Baumaterialien an den unfruchtbaren Ort. Bis zum Sommer 1871 hatten sie eine kleine Stadt errichtet und nannten sie „Longmont“, zu Ehren des Longs Peak, des höchsten Berges in der Nähe.

Die Planer der Kolonie entwarfen Longmont so, dass es vielen anderen Städten in Amerika ähnelte. Der ursprüngliche Plan für eine Quadratmeile sah Geschäfte entlang der Main Street, rasterförmig angeordnete Häuser, die sich von der Main Street aus erstreckten, und drei Parks in verschiedenen Stadtteilen vor.

Obwohl das Klima in Longmont trocken ist, ist der Boden fruchtbar und bringt mit ausreichend Wasser hervorragende Ernten hervor. Bewässerungskanäle, die von lokalen Bauern und später von größeren Organisationen gebaut wurden, sorgten für eine stetige Wasserversorgung der Felder. Mit dem Wachstum der Stadt entstanden auch große landwirtschaftliche Betriebe, zunächst Getreidemühlen im Jahr 1872, dann die Empson-Gemüsekonservenfabrik im Jahr 1889. Der Bau einer Zuckerfabrik im Jahr 1903 am östlichen Stadtrand schuf einen weiteren wichtigen Industriezweig, der bald als Great Western Sugar Co. bekannt wurde. Die Great Western Railway wurde zwischen 1902 und 1907 gebaut, um frisch geerntete Zuckerrüben von den Bauernhöfen zu den Lagerhalden und Fabriken zu transportieren. Dank der Verfügbarkeit von Bewässerungswasser und ausreichend Arbeitskräften für die Pflege wuchsen die Zuckerrüben im Nordosten Colorados gut.

Der Bedarf an Arbeitskräften auf den Zuckerrübenfeldern zog viele Menschen an. Menschen aus Schweden, Norwegen und Dänemark siedelten sich nordwestlich von Longmont an. Anfang des 1900. Jahrhunderts kamen Russlanddeutsche. Latinos kamen aus New Mexico, Texas und Mexiko. Menschen aus Japan stiegen vom Zuckerrüben- zum Gemüseanbau um. All diese Gruppen sind bis heute ein wichtiger Teil des Erbes von Longmont, und ihre Nachkommen leben noch immer in und um Longmont.

Bis 1910 verdoppelte sich die Bevölkerung von Longmont seit seiner Gründung fast alle zehn Jahre. Die Stadt hatte nun 4,256 Einwohner. Danach verlangsamte sich das Wachstum; bei der Volkszählung von 5,848 wurden nur noch 1920 Personen erfasst. Der Erste Weltkrieg forderte seinen Tribut von den jungen Männern Longmonts, und die Namen derer, die im Krieg starben, sind auf einem Fahnenmast verzeichnet, der heute im Roosevelt Park steht.

1925 erlangte der Ku-Klux-Klan bei einer Wahl die Mehrheit im Stadtrat von Longmont. Sie begannen mit dem Bau eines großen Wahlkampfprojekts, dem Chimney Rock Dam oberhalb von Lyons, und marschierten in ihren Kostümen die Main Street auf und ab. Bei der Wahl 1927 wurden sie abgewählt, und ihr Einfluss schwand bald. Die Arbeiten am Chimney Rock Dam wurden als undurchführbar abgebrochen, obwohl dessen Fundamente noch immer im St. Vrain River sichtbar sind.

Die Weltwirtschaftskrise von 1929 bis 1939 betraf die ganze Welt, auch Longmont. Eine anhaltende Dürre in den 1930er Jahren trocknete den Boden der Great Plains aus. Stürme wirbelten enorme Staubmengen auf, und schwarze Staubwolken türmten sich über Longmont auf. Ende der 1930er Jahre ließ die Dürre nach, und die Wirtschaft erholte sich. Erst der Kriegseintritt der USA 1941 beendete die Weltwirtschaftskrise in den USA endgültig.

Mehr als 2,000 Menschen aus Longmont kämpften im Zweiten Weltkrieg. Frauen arbeiteten in Fabriken und Büros anstelle von Männern, die in Übersee kämpften. Die Zuckerrübenernte galt als kriegswichtig, und japanischstämmige Amerikaner, die an der Westküste inhaftiert waren, kamen nach Colorado, um auf den Zuckerrübenfeldern zu arbeiten. Nach Kriegsende blieben viele in Colorado. Auch Kriegsgefangene aus Deutschland und Italien arbeiteten auf den Rübenfeldern.

1950 hatte Longmont etwa 8,000 Einwohner, und die Wirtschaft basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft. In den 1950er Jahren begann sich die Wirtschaft der Colorado Front Range auf Hochtechnologie zu verlagern, und diese Veränderungen wirkten sich bald auf Longmont aus. Bürgermeister Ralph Price sah den Wasserbedarf der durstigen Stadt voraus und leitete 1969 den Bau des Button Rock Dam ein, der sieben Meilen flussaufwärts von Lyons am North St. Vrain River errichtet wurde. Er amortisierte sich fast sofort, indem er eine potenziell verheerende Überschwemmung in Schach hielt und den Stausee innerhalb weniger Tage statt der geplanten Jahre füllte.

1962 errichtete die US-Regierung in Longmont ein Flugsicherungszentrum. Drei Jahre später errichtete IBM eine große Anlage sieben Meilen außerhalb der Stadt. Longmont, das seit 1871 nur geringfügig über seine ursprüngliche Quadratmeilengröße hinausgewachsen war, verdoppelte sich zwischen 1960 und 1970 und erneut zwischen 1970 und 1980.

Ereignisse der 1970er und 1980er Jahre zwangen die Einwohner von Longmont, ihre Gemeinde neu zu betrachten. Zwei langjährige Arbeitgeber in Longmont, die Gemüsekonservenfabrik Kuner-Empson und die Zuckerfabrik Great Western, schlossen in den 1970er Jahren, wodurch die Verbindung zur landwirtschaftlichen Tradition Longmonts abnahm. Am 14. August 1980 erschoss ein Polizist aus Longmont zwei Latino-Bewohner, Juan Louis Garcia und Jeff Cordova, während einer Auseinandersetzung nach einer Verkehrskontrolle. Diese Tragödie zwang die Latino- und die Anglo-Gemeinde zur Zusammenarbeit, um weitere Gewalt zu verhindern. Sie führte zu massiven Veränderungen in der Polizeiausbildung und zur Gründung von El Comite, einer Organisation zur Verbesserung der Beziehungen.

Rezessionen und Einsparungen bei IBM und StorageTek, einem von ehemaligen IBM-Mitarbeitern gegründeten Computerspeicherunternehmen, bremsten das Wachstum in den 1980er Jahren. In den 1990er Jahren setzte sich das rasante Wachstum fort. Laut Volkszählung von 2000 hatte Longmont 71,093 Einwohner, ein Anstieg von fast 20,000 seit 1990. Das Wachstum im Hochtechnologiesektor setzte sich in den 2000er Jahren fort.

Im September 2013 traf eine schwere Überschwemmung die Front Range in Colorado und hatte schwerwiegende Folgen für Longmont. Sowohl der St. Vrain River als auch der Left Hand Creek traten über die Ufer und erreichten Wohngebiete und Geschäftsviertel. Wiederaufbau und Sanierung begannen sofort. Die anhaltende Resilientes St. Vrain-Projekt soll Longmont vor zukünftigen Überschwemmungen schützen und den Flusskorridor in der Gemeinde verbessern.

Longmont entwickelte einen kommunalen Breitband-Internetdienst namens NextLight zwischen 2014 und 2016, was durchweg als eines der schnellsten des Landes gilt. Die Volkszählung von 2020 ergab für Longmont eine Einwohnerzahl von 98,885, kurz darauf überschritt die Stadt die 100,000-Einwohner-Marke. Im Jahr 2021 feierte Longmont sein 150-jähriges Bestehen und knüpfte mit der Unterzeichnung einer historischen Städtepartnerschaft mit den Northern Arapaho an einen wichtigen Teil seines Erbes an – die erste derartige Vereinbarung zwischen einer Stadt und einem souveränen Staat.