Planta de tratamiento de aguas residuales

Información General

La planta de tratamiento de aguas residuales está actualmente calificada para tratar hasta 17 millones de galones por día (MGD). Incorpora procesos de tratamiento primario, secundario y terciario para eliminar los componentes orgánicos e inorgánicos presentes en las aguas residuales. El efluente tratado de la planta se vierte al arroyo St. Vrain con un caudal diario promedio de aproximadamente 8.0 MGD.

Proceso de tratamiento

La planta cuenta con seis tipos principales de procesos de tratamiento: preliminar, primario, secundario, terciario, desinfección y tratamiento de sólidos. Estos procesos se integran para tratar las aguas residuales, de modo que nuestra comunidad pueda prosperar sin afectar negativamente al río St. Vrain.

Tratamiento Preliminar

El tratamiento preliminar elimina la basura y la arenilla de las aguas residuales. Al pasar por una criba, la basura se retira, se lava, se compacta y se deposita en un contenedor para su eliminación en un vertedero. La arenilla se elimina por sedimentación. La arenilla sedimentada se bombea desde el fondo de un depósito a una lavadora para eliminar la materia orgánica antes de ser descargada en un contenedor. Posteriormente, las aguas residuales pasan al tratamiento primario.

Tratamiento primario

El tratamiento primario elimina pequeñas partículas de las aguas residuales mediante un proceso denominado clarificación primaria. En esta fase, las aguas residuales ingresan a grandes tanques clarificadores circulares que permiten que los sólidos sedimentables desciendan al fondo. Los sólidos del fondo de los tanques se envían a un proceso de espesamiento que reduce su volumen antes de ser bombeados a la planta de manejo de sólidos para su estabilización y eliminación. El agua residual restante se bombea al proceso secundario.

El tratamiento secundario es un proceso biológico denominado lodos activados. Las aguas residuales se mezclan con microorganismos que consumen la mayor parte de la materia orgánica restante. El proceso se lleva a cabo en grandes estanques aireados para que los organismos cuenten con una fuente de alimento y oxígeno para sobrevivir. Tras salir de los estanques de aireación, el licor mezclado fluye a clarificadores secundarios, donde se eliminan los sólidos mediante sedimentación. El agua limpia en la parte superior de los clarificadores continúa para las etapas finales del tratamiento. La mayoría de los sólidos que se acumulan en el fondo de los clarificadores se devuelven al estanque de aireación para continuar el proceso de tratamiento con lodos activados. Algunos sólidos se envían al espesamiento y, posteriormente, al tratamiento de sólidos.

El tratamiento terciario en la planta consiste en un proceso de nitrificación que se realiza en filtros percoladores. Una parte del efluente de los clarificadores secundarios fluye (filtra) sobre un medio que contiene organismos que eliminan el amoníaco. El amoníaco es tóxico para la vida acuática y debe eliminarse en su mayor parte antes de que las aguas residuales tratadas se viertan al río.

La desinfección inactiva los pocos microorganismos restantes que podrían causar enfermedades. La instalación utiliza procesos de desinfección con luz ultravioleta (UV). La desinfección UV altera el ADN de los microorganismos, impidiéndoles reproducirse y muriendo.

Los sólidos se generan en los diversos procesos de tratamiento de aguas residuales y deben recolectarse y descomponerse mediante digestión antes de ser eliminados de la planta. En este proceso se utilizan digestores anaeróbicos, lo que produce un lodo estable y rico en nutrientes que puede aplicarse al suelo, ya sea en forma líquida o deshidratada, para su reutilización.

Una posible interferencia en el proceso de lodos activados es la formación de organismos filamentosos. Los filamentos pueden causar la formación de puentes en los flóculos y una sedimentación deficiente, y se controlan mediante una estrecha supervisión y ajuste de los procesos.