La ciudad de Longmont cuenta con una interesante historia de valientes aventureros que desafiaron las dificultades de la vida pionera en busca de riquezas. Entretejida en la historia de la ciudad se encuentra una historia igualmente interesante sobre el desarrollo y crecimiento de las primeras compañías de bomberos hasta el departamento de bomberos actual. Los intrépidos hombres de principios de la década de 1880 legaron a los bomberos modernos un legado del que pueden estar orgullosos.
Los primeros colonos llegaron en el otoño de 1871; su principal preocupación fue construir viviendas y negocios que satisficieran sus necesidades. Como consecuencia, el pequeño pueblo se llenó de estructuras de madera, erigidas sin restricciones ni supervisión. Esto último tendría un efecto muy importante en el pueblo. Durante el auge que siguió en 1872, el pequeño pueblo creció rápidamente y, al ser casi en su totalidad un "pueblo de madera", los daños que podía causar un incendio eran considerables.
En la época de los pioneros, existía una ley no escrita que establecía que el grito de "¡Fuego!", tanto de día como de noche, era señal para que todo hombre físicamente apto tomara un cubo y se dirigiera con premura al lugar del incendio. No existía un sistema ni liderazgo para combatir el fuego, y se arrojaba agua a las llamas desde cubos.
El 12 de septiembre de 1879, alrededor de la una de la madrugada, se descubrió un incendio en la panadería, ubicada al este de la calle Main. En ese momento, el fuego ya se asomaba por debajo del lateral del edificio, junto al Hotel St. Vrain, de dos plantas. Se dio la alarma, pero antes de que se pudiera hacer nada, toda la parte trasera de la panadería estaba en llamas. Las llamas se propagaron inmediatamente al hotel, al norte, y a una farmacia, al sur. El calor era tan intenso que los edificios del otro lado de la calle Main quedaron carbonizados. Ni los esfuerzos de la gente, tendiendo mantas mojadas y arrojando cubos de agua, evitaron que el fuego se extendiera al edificio de oficinas de Carr y a la tienda de J.B. Thompson, al oeste de la calle Main. Desde la farmacia, las llamas se extendieron a las cuadras de caballos y al edificio Phillip. En tan solo unos minutos, las estructuras fueron consumidas.
Había un terreno baldío entre el Edificio Phillip's y la tienda Hubbard, donde se intentó sofocar las llamas. Se extendieron mantas mojadas sobre el techo y se arrojaron cubos de agua contra el costado de la estructura de madera, pero el intenso calor pronto ahuyentó a los hombres y el fuego prendió fuego al revestimiento seco, condenando al edificio a la ruina. El Edificio de Prensa, propiedad de Elmer F. Beckwith, fue el siguiente en la lista, y cuando el fuego se propagó por el lado norte del edificio, se creyó que todo el pueblo estaba perdido. La familia Beckwith, en su esfuerzo por salvar la tienda Hubbard, descuidó sus propios bienes y lo perdió todo, incluyendo la oficina de prensa y todos sus enseres domésticos.
Como no se podía hacer nada en las inmediaciones del incendio, se organizó un grupo para derribar el edificio Woodworth (se cree que era el edificio al norte del edificio Dickens, en la esquina de la Tercera y Main). Esta táctica tuvo éxito. El edificio fue arrasado antes de que el fuego lo alcanzara.
Los voluntarios organizaron entonces una brigada de cubos para acarrear agua desde Mill Ditch (cerca de Second Street y Main Street) para mantener fresco el lado norte de ladrillo del edificio de los Dickens. Había un problema de agua, ya que en esa época del año las acequias de riego del pueblo estaban cerradas y no había ninguna fuente de agua disponible para apagar el incendio cerca del lugar. También se cree que el agua se obtuvo del río St. Vrain, a 300 metros de distancia. Después de solo tres cortas horas, solo dos edificios quedaron en pie al este de Main Street, en la cuadra XNUMX. El edificio de Mckerman, al norte del hotel, fue salvado por John Buckley con un extintor. El edificio se incendió varias veces, pero se extinguió en cada ocasión. Los árboles del lado oeste de Main Street protegieron los edificios del calor, por lo que muy pocos resultaron dañados por el fuego, excepto la tienda de Thompson y la oficina de Carr.
lesiones
Mientras el Edificio de Prensa ardía, un barril de pólvora explotó en la tienda Dobbins, causando una explosión que rompió casi todos los cristales del lado oeste de la calle Main. John Buckley, quien había salvado el edificio en la esquina de la Cuarta y Main, salía del edificio en el momento de la explosión y fue derribado. El periódico informó que sufrió heridas graves. Otras dos personas que combatían el incendio en el Edificio de Prensa también resultaron gravemente heridas por la caída de ladrillos.
Tras esta calamidad, Walter A. Buckingham, un joven banquero, fue el primero de los residentes de Longmont en reconocer y abordar el problema de mejorar la protección contra incendios. Presentó una oferta que merecía la atención de los longmontenses con conciencia cívica. Ofreció cubrir el costo de un nuevo carro de bomberos totalmente equipado, con gancho y escalera, tirado a mano, junto con uniformes nuevos y otros equipos para equipar a un equipo de bomberos de dieciséis voluntarios. La única condición era que la Junta de Síndicos del Ayuntamiento hiciera su parte proporcionando un edificio adecuado para albergar el equipo de extinción de incendios, y que el edificio contara con una sala donde los hombres pudieran celebrar sus reuniones de negocios.
El 15 de diciembre de 1879 se celebró la primera reunión pública para organizar la compañía de bomberos. Se formó una organización temporal y se circuló una petición para solicitar a los Fideicomisarios Municipales que aceptaran la oferta del Sr. Buckingham. Se decidió llamar a la nueva compañía de bomberos voluntarios "WA Buckingham Hook & Ladder Company". Posteriormente, este nombre se cambió a WAB Hook and Ladder Company.
En 1880, la Junta Municipal de Fideicomisarios adquirió para el Municipio de Longmont un edificio propiedad del Distrito Escolar N.° 17, la primera escuela de madera de Longmont. Este edificio se alzaba al oeste de la calle Main, en la cuadra 500. La Junta Municipal también adquirió terrenos en la esquina sureste de Fourth y Coffman, trasladó el edificio y lo ocupó como ayuntamiento. Dos años después, los líderes del municipio aún no habían tomado medidas para proporcionar un alojamiento adecuado para el equipo de la nueva compañía de bomberos. El 29 de julio de 1881, falleció Walter A. Buckingham y Longmont perdió a uno de sus ciudadanos más comprometidos con el bienestar social.
Al cabo de dos años, la compañía estaba al 100%, con una considerable lista de espera. Estos hombres eran, en su mayoría, destacados empresarios locales, muy orgullosos de su empresa y puntuales a los ejercicios regulares. Por supuesto, no se descuidó el aspecto social, y el "Baile de Máscaras" anual contó con el ferviente apoyo no solo de los miembros de la Compañía de Escaleras y Ganchos de la WAB, sino también de los miembros de las dos compañías de mangueras que le seguirían posteriormente. El Baile fue, sin duda, el evento social estrella del año mientras las compañías de bomberos voluntarios estuvieron activas.
En algún momento, la WAB Hook and Ladder Company obtuvo permiso para albergar su equipo y compartir el edificio del ayuntamiento.
Tras la organización de la Compañía de Escaleras y Ganchos de la WAB y la resolución de algunos problemas relacionados con la seguridad de un edificio, apareció otro grupo de bomberos. Se trataba de la Compañía de Mangueras de Longmont n.º 1, organizada el 12 de marzo de 1883. Su trayectoria como grupo de bomberos complementario fue exitosa. Contaba con veinte miembros y se establecieron como sede y lugar de reunión dos oficinas en el segundo piso del edificio del Templo Masónico, ubicado en la calle Main n.º 312.
La última de las tres compañías de bomberos voluntarios que se organizaron en Longmont fue la Compañía de Mangueras WH Tiffany. Esta reunión se celebró la tarde del 27 de mayo de 1897. El primer punto del orden del día fue elegir el nombre de la nueva compañía de mangueras. George Stiffler propuso que el nombre de la compañía fuera "Compañía de Mangueras WH Tiffany". Will Tiffany era un popular farmacéutico local, uno de los principales impulsores de esta compañía de mangueras. Aunque no era miembro fundador de la Compañía de Escaleras y Ganchos WAB, pronto se unió a este grupo y fue su capataz adjunto. Cuando se formó la Compañía de Mangueras n.º 1 de Longmont, él fue miembro fundador y fue elegido segundo capataz adjunto. Fue el espíritu que guió la formación del último grupo de bomberos. Su carrera terminó con su fallecimiento en agosto de 2.
A mediados de la década de 1880, Longmont contaba con un sistema de agua bastante bueno, y cuando los voluntarios respondían a una alarma y conectaban la manguera a uno de los hidrantes, se podía confiar en la presión del agua. De 1880 a 1908, la mano de obra era fundamental. El carro de gancho y escalera y el carro de mangueras, que son grandes carretes de mangueras montados sobre ruedas, se trasladaban desde la caseta de mangueras hasta el lugar del incendio. Esta podría parecer una mala manera de abordar un problema como este, pero era lo mejor que se podía hacer considerando el costo de mantener equipos más modernos.
Sistema de alarma de Longmont
Cuando el pueblo adquirió la escuela en la esquina de la Quinta y Main, la trasladó a la Cuarta y Coffman, y la campana se mantuvo en su lugar, sirviendo como sistema de alarma municipal hasta mayo de 1884, cuando el pueblo de Longmont adquirió una campana nueva, más grande y de un tono diferente, que se instaló en la parte superior de la torre de la manguera. La nueva campana, que pesaba 845 kg y costaba 211 dólares, fue entregada a Longmont y, según se decía, era lo suficientemente potente como para oírse a kilómetros de distancia. Cuando se construyó la nueva estación en la esquina noroeste de la Cuarta y Coffman, a principios de 1908, la campana se instaló en la torre, en la parte superior del edificio, en la esquina noroeste, con la cuerda hasta el primer piso, junto a la puerta de entrada. En 1967, la campana se colocó en la base del asta de la bandera, frente a la estación de la Cuarta y Coffman.
En 1972, la campana se trasladó al 501 de South Pratt Parkway y sirvió como base del asta de la bandera de la Estación de Bomberos n.º 1 de Longmont. El asta de la Estación n.º 1 era el que usaban los bomberos de la Cuarta y Coffman para ir desde las viviendas del segundo piso hasta el primer piso, donde se encontraban los vehículos. En 1930 se incorporó el sistema telefónico. En aquel entonces, los bomberos de guardia contestaban el teléfono, anotaban la dirección y respondían. La policía también escuchaba la llamada para saber adónde se dirigía el departamento. Si los bomberos no estaban, la policía contestaba el teléfono, obtenía la información y enviaba a un agente a la estación para que tocara la campana y escribiera la dirección en una pizarra. Esto se hizo hasta que se adquirió un sistema de radio, para que la policía pudiera contactar a los bomberos en el lugar de los hechos y avisarles de otra llamada. Tanto la campana como el asta se trasladaron en 2009 a la nueva Estación n.º 1, ubicada en la esquina de la calle 11 y Terry.
Primeros incendios
El sector comercial de Longmont sufrió algunos incendios graves durante el período de treinta años en que las tres compañías de bomberos voluntarios estuvieron activas, pero ninguno tan grave como el incendio de 1870 que costó a sus víctimas más de 50,000 dólares.
En septiembre de 1884, se produjo un pequeño incendio en el edificio JM Mumford, en la esquina de la Sexta y Main, que causó pérdidas de aproximadamente $200. El 21 de febrero de 1887, se produjo un pequeño incendio en el edificio William & Rothrock, en la esquina de la Cuarta y Main. El 16 de junio de 1888, se combatió un grave incendio en la Casa Americana (que posteriormente se convertiría en el Hotel Silver State). Un incendio aún más grave destruyó la pista de patinaje sobre ruedas de la Cuarta Avenida Este, donde las pérdidas se estimaron en $1,200. Una tienda de artículos secos, en la esquina de la Cuarta y Main, sufrió otro incendio, este más grave, el 25 de febrero de 1889. Las pérdidas solo en existencias se estimaron en $9,000. El mismo edificio sufrió otro incendio el 8 de diciembre de 1890, pero las pérdidas fueron menores. El 23 de enero de 1891, la tienda Boyles & Comstock, ubicada en la cuadra 300 de Main Street (lado oeste), sufrió graves pérdidas por un incendio en su establecimiento de comestibles y artículos generales. La pérdida de existencias se estimó en aproximadamente $15,000 y los daños al edificio ascendieron a $4,500.
El Templo Masónico sufrió un incendio el 17 de febrero de 1905. La alarma sonó el lunes a la 1:50 a. m. El edificio del Templo Masónico fue destruido por el fuego y el edificio de Thos. Butler, sus ferreterías y el comedor del restaurante Oxford quedaron aplastados por el derrumbe de las paredes. Las pérdidas estimadas para el edificio masónico fueron de $6,000. Las pérdidas estimadas para Butler fueron de $12,000 a $15,000.
El molino de harina de Colorado Milling Company sufrió un incendio el 18 de mayo de 1934. Este incendio destruyó por completo el molino de harina Longmont y un elevador de granos en la esquina de la 2.ª Avenida y la calle Bross. Las pérdidas se estimaron en 100,000 dólares.
Jefes del Departamento de Bomberos de Longmont:
- 1918-1942 Jefe Vern Campbell
- 1942 – 1962 Jefe Joe Greeno
- 1962 – 1966 Jefe Charles Shoe
- 1966 – 1987 Jefe Robert Neiman
- 1980 – 1986 Director de Seguridad Pública Ed Camp
- 1987 – 1992 Jefe de Seguridad Pública Michael Maehler
- 1988 – 2008 Jefe Steve Trunk
- 2008 – 2020 Jefe de Seguridad Pública Mike Butler
- 2021 – actual Jefe de Seguridad Pública Zach Ardis
- 2022 – actual Jefe de Bomberos Dan Higgins
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