¿Qué es el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono es un gas invisible, inodoro e incoloro que se genera cuando los combustibles fósiles (como la gasolina, la madera, el carbón, el propano, el petróleo y el metano) no se queman completamente. En el hogar, los equipos de calefacción y cocina son posibles fuentes de monóxido de carbono. Los vehículos que circulan en un garaje adjunto también podrían producir niveles peligrosos de monóxido de carbono.

Sin embargo, los consumidores pueden protegerse contra el envenenamiento por CO mediante el mantenimiento, el uso y la ventilación de los equipos de calefacción y cocina y siendo cautelosos al utilizar vehículos en garajes adjuntos.

¿Cuál es el efecto de la exposición al CO?

El CO reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo, lo que eventualmente causa asfixia. Una intoxicación leve por CO se siente como una gripe, pero una intoxicación más grave provoca dificultad para respirar e incluso la muerte.

El grado de enfermedad que se produce por la exposición al CO varía considerablemente de una persona a otra, dependiendo de la edad, el estado general de salud, la concentración de la exposición (medida en partes por millón) y la duración de la misma. Concentraciones más altas son peligrosas incluso durante periodos cortos.

Cuando el monóxido de carbono reemplaza al oxígeno en la sangre, se produce una condición conocida como saturación de carboxihemoglobina (COHb). Los niveles de carboxihemoglobina no consideran la duración de la exposición. A medida que se acumula más monóxido de carbono en la sangre, el porcentaje de COHb aumenta cada vez más y las personas se enferman cada vez más.

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¿Cómo puede protegerse del envenenamiento por CO?
Las mejores defensas contra el envenenamiento por CO son el uso seguro de los vehículos (en particular en garajes adjuntos) y la instalación, uso y mantenimiento adecuados de los equipos de cocina y calefacción del hogar.

También podría ser conveniente instalar detectores de CO en su hogar para detectar con antelación la acumulación de monóxido de carbono. Sin embargo, un detector de CO no sustituye el uso y mantenimiento seguros de los equipos de calefacción y cocina.

CONSEJOS DE SEGURIDAD

Si necesita calentar un vehículo, sáquelo del garaje inmediatamente después de arrancarlo. No encienda un vehículo ni ningún otro motor de gasolina en interiores, incluso con las puertas del garaje abiertas.

– Haga que inspeccionen su vehículo para detectar fugas de escape, si tiene algún síntoma de intoxicación por co-envenenamiento.

Revise anualmente los equipos de calefacción domésticos que queman combustible (chimeneas, hornos, calentadores de agua, estufas de leña y calefactores portátiles o de ambiente) antes de que llegue el frío. Revise todas las chimeneas y sus conectores para verificar su correcta instalación y detectar grietas, obstrucciones o fugas. Realice las reparaciones necesarias antes de usar el equipo.

– Antes de encerrar el equipo de calefacción central en una habitación más pequeña, consulte con su proveedor de combustible para asegurarse de que se suministra aire para una combustión adecuada.

– Al utilizar una chimenea, abra el conducto de humos para lograr una ventilación adecuada.

El diseño, la construcción y el uso de aparatos portátiles de calefacción de fueloil sin ventilación deberán cumplir con las normas de talleres mecánicos, estacionamientos abiertos, hangares, garajes privados, cocheras, cobertizos y edificios agrícolas. Los aparatos portátiles de calefacción de fueloil sin ventilación deberán estar homologados y su capacidad máxima del tanque de combustible será de dos galones.

Utilice siempre parrillas de barbacoa que puedan producir monóxido de carbono en exteriores. Nunca las utilice en casa ni en el garaje.

Al comprar equipos nuevos de calefacción y cocina, seleccione productos fabricados en fábrica y aprobados por un laboratorio de pruebas independiente. No acepte equipos dañados. Contrate a un técnico cualificado (normalmente contratado por la compañía local de petróleo o gas) para que instale el equipo. Infórmese sobre las normas de seguridad contra incendios y los códigos de construcción locales e insista en que el técnico las cumpla.

– Si compra una casa existente, haga que un técnico calificado evalúe la integridad de los sistemas de calefacción y cocina, así como los espacios sellados entre el garaje y la casa.

Al acampar, recuerde usar calentadores y linternas de batería en tiendas de campaña, remolques y autocaravanas. El uso de combustibles fósiles en estas estructuras es extremadamente peligroso. La norma Napa 501, estándar en vehículos recreativos, exige la instalación de un detector de CO en estos vehículos.

Seguridad del monóxido de carbono

¿Qué son los detectores de CO?
Los detectores domésticos de monóxido de carbono miden la cantidad de CO acumulado. Actualmente, los detectores de CO emiten una alarma cuando la concentración de CO en el aire corresponde al 10 % de carboxihemoglobina en sangre. Dado que el 10 % de COHb se encuentra en el nivel más bajo de intoxicación por CO, la alarma puede sonar antes de que las personas se sientan especialmente enfermas.

Hoja con consejos para elegir un detector de monóxido de carbono

¿Qué causa las alarmas molestas del detector de CO?
La contaminación y las condiciones atmosféricas en algunas zonas provocan la presencia de bajos niveles de CO durante largos periodos. De hecho, estas condiciones ambientales pueden aumentar el nivel de COHb a más del 10 %, lo que provoca que los detectores de CO activen la alarma incluso cuando las condiciones dentro de la vivienda no sean realmente peligrosas. Considere todas las alarmas de los detectores de CO como si fueran reales hasta que se verifique que no existe ninguna amenaza proveniente de los equipos dentro de la vivienda.

Si compra detectores de CO:

• Seleccione detector(es) listados por un laboratorio de pruebas independiente y calificado.
• Siga las recomendaciones del fabricante para la ubicación en su hogar.
• Pruebe los detectores de CO al menos una vez al mes, siguiendo las instrucciones del fabricante.
• Reemplace los detectores de CO de acuerdo con las instrucciones del fabricante, generalmente cada dos años.
• Los detectores de CO que funcionan con baterías pueden tener paquetes de baterías únicos diseñados para durar aproximadamente dos años, en comparación con las baterías que se usan en los detectores de humo, que requieren un reemplazo anual.

Qué hacer si suena la alarma de su detector de CO:
Si alguien muestra signos de intoxicación por CO: Haga que todos abandonen el edificio de inmediato. Deje las puertas abiertas al salir. Use el teléfono de un vecino para reportar la alarma de CO a los bomberos.

Lista de verificación de seguridad:
Los detectores de monóxido de carbono no sustituyen a los detectores de humo. Los detectores de humo reaccionan a los subproductos del fuego antes de que los detectores de CO activen la alarma. Los detectores de humo alertan con mayor antelación sobre un incendio, lo que proporciona más tiempo para escapar.
Para protegerse contra el humo y el fuego, asegúrese de que su casa tenga detectores de humo que funcionen en todos los niveles y afuera de todas las áreas para dormir.

Conozca la diferencia entre el sonido de los detectores de humo y el sonido del detector de monóxido de carbono.
Tenga un plan de evacuación del hogar para cualquier emergencia y practique el plan con todos los miembros del hogar.

Si desea información que no sea de emergencia sobre detectores de monóxido de carbono, llame al 303-651-8426 durante el horario comercial o también puede Correo electrónico.

*N. Cobb y RA Etzel, “Muertes no intencionales relacionadas con monóxido de carbono en los Estados Unidos, 1979 a 1988”, Journal of the American Medical Association, Volumen 266, #5, 1991, págs. 659-693, según se informa en Accent Facts del Consejo Nacional de Seguridad.