Los estudios han demostrado que la mayoría de los niños normales tienen interés en el fuego y casi la mitad ha participado en juegos con fuego.

Los jóvenes incendiarios se dividen en tres grupos generales:

El primero está formado por niños, principalmente varones, menores de siete años. Generalmente, los incendios que inician son fruto de la curiosidad.

En el segundo grupo de incendiarios se encuentran los niños de 8 a 12 años. Si bien algunos de estos niños prenden fuego por curiosidad o experimentación, gran parte de sus actos representan conflictos psicosociales subyacentes. Continuarán prendiendo fuego hasta que se aborden sus problemas y se satisfagan sus necesidades.

El tercer grupo está compuesto por adolescentes de 13 a 18 años. Estos jóvenes suelen tener un largo historial de juegos con fuego y de encenderlo sin ser detectados. Sus episodios actuales de incendiarse suelen ser resultado de conflictos y disturbios psicosociales o de una conducta delictiva intencional. Tienen antecedentes de fracaso escolar y problemas de conducta, y son fácilmente influenciables por sus compañeros.

Los niños que provocan incendios pueden tener una o más de estas características:

• Curiosidad con fuego
• Falta de comprensión del peligro del fuego
• Cambio reciente en la vida familiar (muerte, separación, divorcio, mudanza, abandono)
• Alcoholismo o abuso de drogas por parte de los padres
• Problemas de apego
• Historial de problemas de conducta (como mentir, robar, ausentismo escolar, acoso escolar, crueldad hacia los animales y consumo de sustancias)
• Malas relaciones con los compañeros y/o aislamiento social; sufrir acoso escolar
• Historial de abuso y/o negligencia física, emocional o sexual
• Mojar la cama
• Culpar a otros y/o no estar dispuesto a aceptar la responsabilidad de las propias acciones
• Falta de empatía

¿Qué pueden hacer los padres?

Desafortunadamente, las familias se resisten a tomar medidas ante lo que consideran (y esperan) que sea un hecho aislado. A veces, simplemente ignoran la gravedad del comportamiento. Sin embargo, todos los niños que han jugado con fuego o han provocado fuego necesitan intervención. Incluso los niños muy pequeños, simplemente curiosos, necesitan ser educados sobre los peligros de jugar con fuego para que no continúen con ese comportamiento.

Aquí hay algunas cosas específicas que los padres pueden hacer:

• Conciencia de los padres. Preste atención a sus hijos. Si usan o llevan materiales de ignición (cerillas, encendedores) sin ningún motivo en particular, hable con ellos y escúchelos. Esté atento a sus estados de ánimo, sentimientos y relaciones, tanto dentro como fuera del hogar.
• Modelado para adultos. Dé un buen ejemplo. La mayoría de los niños aprenden a usar el fuego observando a los adultos que los rodean (generalmente, sus padres). Si el comportamiento de los adultos no muestra respeto por el fuego, el comportamiento de los niños ciertamente no lo hará. La mayoría de los niños aprenden a relacionarse con los demás y a manejar el estrés de sus padres. Su estilo de vida influye enormemente en el de sus hijos.
• Acceso. Guarde las cerillas y encendedores en un lugar seguro, alto y fuera del alcance de los niños pequeños. Guárdelos bajo llave si es necesario.
• Intervención. No ignore lo obvio. Cuando los niños usan el fuego de forma dañina o peligrosa, surgirán problemas. Ya sea mediante educación o una evaluación exhaustiva de salud mental, busque la ayuda adecuada antes de que surjan problemas. El castigo, la disciplina y las tácticas de miedo no funcionan. Necesitará la ayuda, el apoyo y la orientación de un profesional. El comportamiento incendiario no se detendrá sin intervención.

El Departamento de Bomberos de Longmont cuenta con un programa de intervención y educación para jóvenes incendiarios, disponible para los residentes de la ciudad. Es GRATUITO y CONFIDENCIAL. Evaluaremos el riesgo futuro de incendio mediante encuestas a niños y familias, brindaremos educación sobre seguridad contra incendios cuando corresponda y derivaremos a las familias a otros recursos comunitarios para recibir asesoramiento cuando corresponda. Llame al (303) 774-4471 o Correo electrónico para obtener ayuda.