La ville de Longmont possède une histoire fascinante, celle de courageux aventuriers qui ont bravé les difficultés de la vie de pionnier en quête de richesses. L'histoire de la ville est également riche d'un récit passionnant sur le développement et la croissance des premières compagnies de pompiers jusqu'au service d'incendie moderne d'aujourd'hui. Ces hommes courageux du début des années 1880 ont légué aux pompiers modernes un héritage dont ils peuvent être fiers.
Les premiers colons arrivèrent à l'automne 1871 ; leur première préoccupation fut de construire des habitations et des commerces adaptés à leurs besoins. Par conséquent, la petite ville fut remplie de structures en bois, érigées sans restrictions ni surveillance de construction. Cette dernière allait avoir un impact crucial sur la ville. Durant l'essor qui suivit en 1872, la petite ville connut une croissance rapide et, comme elle était presque entièrement en bois, les dégâts qu'un incendie pouvait causer étaient considérables.
À l'époque des pionniers, une loi tacite stipulait que crier « Au feu », de jour comme de nuit, était le signal pour tout homme valide de saisir un seau et de se rendre en toute hâte sur les lieux de l'incendie. Il n'y avait ni système ni direction pour lutter contre les incendies, et l'eau était jetée sur les flammes avec des seaux.
Le 12 septembre 1879, vers une heure du matin, un incendie fut découvert dans la boulangerie, à l'est de Main Street. Au moment de la découverte, le feu se développait déjà sous le côté du bâtiment, à côté de l'hôtel Saint-Vrain de deux étages. L'alerte fut donnée, mais avant que quoi que ce soit ne puisse être fait, tout l'arrière de la boulangerie était en flammes. Les flammes se propageèrent immédiatement à l'hôtel au nord et à une pharmacie au sud. La chaleur était si intense que les bâtiments de l'autre côté de Main Street furent carbonisés et roussis. Malgré les efforts déployés par les habitants, qui tendaient des couvertures mouillées et jetaient des seaux d'eau, l'incendie ne put se propager à l'immeuble de bureaux Carr et au magasin J.B. Thompson, à l'ouest de Main Street. De la pharmacie, les flammes se propageèrent à l'écurie de louage et au bâtiment Phillip. En quelques minutes seulement, les bâtiments furent consumés.
Il y avait un terrain vague entre le bâtiment Phillip et le magasin Hubbard, où une nouvelle tentative fut entreprise pour arrêter les flammes ; des couvertures mouillées furent étendues sur le toit et des seaux d'eau furent projetés contre la structure en bois, mais la chaleur intense chassa rapidement les hommes, et le feu prit feu, embrasant le bardage sec, condamnant le bâtiment. Le bâtiment de presse, propriété d'Elmer F. Beckwith, était le suivant sur la liste, et lorsque le feu se déchaîna par le côté nord du bâtiment, on crut la ville entière perdue. La famille Beckwith, dans ses efforts pour sauver le magasin Hubbard, négligea ses biens et perdit tout, y compris le bureau de presse et tous ses biens.
Comme rien ne pouvait être fait à proximité immédiate de l'incendie, un groupe fut organisé pour démolir le bâtiment Woodworth (probablement le bâtiment situé au nord du bâtiment Dickens, à l'angle de Third et Main). Cette tactique fut couronnée de succès : le bâtiment fut rasé avant que le feu ne l'atteigne.
Des volontaires organisèrent alors une brigade de seaux pour transporter de l'eau depuis Mill Ditch (près de Second Street et Main Street) afin de rafraîchir le côté nord en briques du bâtiment des Dickens. Un problème d'eau survint : à cette époque de l'année, les canaux d'irrigation du site étaient fermés et aucune source d'eau n'était disponible pour lutter contre l'incendie à proximité du lieu de l'incendie. On pense également que l'eau provenait de la rivière Saint-Vrain, à 300 mètres de là. Après seulement trois heures, seuls deux bâtiments subsistaient à l'est de Main Street, dans le pâté de maisons XNUMX. Le bâtiment de Mckerman, au nord de l'hôtel, fut sauvé par John Buckley à l'aide d'un extincteur. Le bâtiment fut incendié à plusieurs reprises, mais les incendies furent éteints à chaque fois. Les arbres du côté ouest de Main Street protégeaient les bâtiments de la chaleur, si bien que très peu de dégâts furent causés par le feu, à l'exception du magasin de Thompson et du bureau de Carr.
blessures
Alors que le bâtiment de la presse était en feu, un baril de poudre dans le magasin des Dobbins explosa, brisant presque toutes les vitres du côté ouest de Main Street. John Buckley, qui avait sauvé le bâtiment à l'angle de Fourth et Main Street, quittait le bâtiment au moment de l'explosion et fut projeté au sol. Le journal rapporta qu'il avait été grièvement blessé. Deux autres personnes qui luttaient contre l'incendie dans le bâtiment de la presse furent également grièvement blessées par des chutes de briques.
Au lendemain de cette catastrophe, Walter A. Buckingham, un jeune banquier, fut le premier des habitants de Longmont à prendre conscience du problème de l'amélioration de la protection contre les incendies et à s'y attaquer. Il fit une offre qui mérita l'attention des Longmontois soucieux de leur citoyenneté. Il proposa de prendre en charge le coût d'un nouveau chariot à incendie manuel entièrement équipé, ainsi que de nouveaux uniformes et autres équipements pour équiper une équipe de seize pompiers volontaires. La seule condition était que le conseil municipal fournisse sa part de responsabilité en fournissant un bâtiment adapté pour abriter le matériel de lutte contre les incendies, et que ce bâtiment dispose d'une salle où les pompiers pourraient tenir leurs réunions d'affaires.
Le 15 décembre 1879, la première réunion publique fut organisée pour organiser la compagnie de pompiers. Une organisation temporaire fut créée et une pétition fut lancée pour demander aux administrateurs municipaux d'accepter l'offre de M. Buckingham. Il fut décidé d'appeler la nouvelle compagnie de pompiers volontaires « WA Buckingham Hook & Ladder Company ». Ce nom fut ensuite rebaptisé « WAB Hook and Ladder Company ».
En 1880, le conseil municipal acheta pour la ville de Longmont un bâtiment appartenant au district scolaire n° 17, la première école à ossature bois de Longmont. Ce bâtiment se trouvait à l'ouest de Main Street, dans le pâté de maisons 500. Le conseil municipal acheta également des terrains à l'angle sud-est des rues Fourth et Coffman, déplaça le bâtiment et l'occupa comme hôtel de ville. Deux ans plus tard, les élus municipaux n'avaient toujours pas pris de mesures pour fournir un logement convenable au matériel de la nouvelle compagnie de pompiers. Le 29 juillet 1881, Walter A. Buckingham décéda, et Longmont perdit l'un de ses citoyens les plus engagés.
Au bout de deux ans, l'entreprise était au complet, avec une longue liste d'attente. Ces hommes étaient, pour la plupart, d'éminents hommes d'affaires locaux, très fiers de leur entreprise et ponctuels aux exercices réguliers. L'aspect social n'était bien sûr pas négligé, et le « bal masqué » annuel était ardemment soutenu non seulement par les membres de la compagnie de pompiers WAB Hook and Ladder, mais aussi par ceux des deux compagnies de lances à incendie qui allaient suivre. Ce bal fut sans conteste l'événement social le plus marquant de l'année, tant que les compagnies de pompiers volontaires étaient actives.
À un moment donné, la société WAB Hook and Ladder a obtenu la permission d'héberger son équipement et de partager le bâtiment de la mairie.
Après la création de la compagnie WAB Hook and Ladder et la résolution de certains problèmes liés à la sécurisation d'un bâtiment, un autre groupe de pompiers fit son apparition. Il s'agissait de la Longmont Hose Company n° 1, créée le 12 mars 1883. Sa carrière fut couronnée de succès en tant que groupe de pompiers auxiliaire. Elle comptait vingt membres et avait pour quartier général et lieu de réunion deux bureaux au deuxième étage du bâtiment du Temple maçonnique, situé au 312 Main Street.
La dernière des trois compagnies de pompiers volontaires à être créées à Longmont fut la WH Tiffany Hose Company. Cette réunion eut lieu le soir du 27 mai 1897. La première tâche consistait à choisir un nom pour la nouvelle compagnie de lances. George Stiffler proposa que le nom de la compagnie soit « WH Tiffany Hose Company ». Will Tiffany, pharmacien local réputé, fut l'un des principaux instigateurs de cette compagnie. Bien que n'étant pas membre fondateur de la WAB Hook and Ladder Company, il rejoignit rapidement ce groupe et en devint le contremaître adjoint. Lors de la création de la Longmont Hose Company n° 1, il en fut membre fondateur et fut élu deuxième contremaître adjoint. Il fut l'âme dirigeante de la formation du dernier groupe de pompiers. Sa carrière prit fin avec sa mort en août 2.
Au milieu des années 1880, Longmont disposait d'un réseau d'eau relativement performant. Lorsque les volontaires répondaient à une alerte et raccordaient le tuyau à l'une des bornes d'incendie, la pression de l'eau était garantie. De 1880 à 1908, la main-d'œuvre était essentielle. Le chariot à échelle et à crochets ainsi que le chariot à tuyaux, de grands dévidoirs montés sur roues, étaient tirés de la salle des tuyaux jusqu'au lieu de l'incendie par la main-d'œuvre. Cela peut paraître une solution peu judicieuse, mais c'était la meilleure solution possible compte tenu des coûts liés à l'entretien d'équipements plus modernes.
Système d'alarme Longmont
Lorsque la ville acheta l'école située à l'angle de Fifth et Main, elle la déménagea à Fourth et Coffman. La cloche de l'école resta en place et servit de système d'alarme municipal jusqu'en mai 1884, date à laquelle la ville de Longmont acheta une nouvelle cloche, plus grande et d'une tonalité différente, et l'installa au sommet de la tour des tuyaux. La nouvelle cloche, pesant 845 kg et coûtant 211 dollars, fut livrée à Longmont et, paraît-il, suffisamment puissante pour être entendue à des kilomètres à la ronde. Lors de la construction de la nouvelle gare à l'angle de Fourth et Coffman, début 1908, la cloche fut installée dans la tour, au sommet du bâtiment, dans l'angle nord-ouest, le câble reliant le bâtiment au premier étage, près de la porte d'entrée. En 1967, la cloche fut placée au pied du mât du drapeau, devant la gare de Fourth et Coffman.
En 1972, la cloche fut déplacée au 501 South Pratt Parkway et servit de base au mât du drapeau de la caserne n° 1 de Longmont. Ce mât était celui que les pompiers de la caserne Fourth et Coffman utilisaient pour se rendre des logements du deuxième étage au premier étage, où se trouvaient les véhicules. En 1, le système téléphonique fut ajouté. À cette époque, les pompiers de service répondaient au téléphone, notaient l'adresse et répondaient. La police écoutait également l'appel afin de savoir où se dirigeaient les pompiers. En cas d'absence des pompiers, la police répondait au téléphone, recueillait les informations et envoyait un agent à la caserne pour sonner et inscrire l'adresse au tableau. Ce système fut maintenu jusqu'à l'achat d'un système radio, permettant ainsi à la police de joindre les pompiers sur place et de les informer d'un nouvel appel. La cloche et le mât furent déplacés en 1930 à la nouvelle caserne n° 2009, située à l'angle de la 1e et de Terry Street.
Premiers incendies
Le quartier commercial de Longmont a subi quelques incendies graves au cours des trente années d'activité des trois compagnies de pompiers volontaires, mais aucun n'a été aussi grave que l'incendie de 1870 qui a coûté à ses victimes bien plus de 50,000 XNUMX $.
En septembre 1884, un incendie mineur se déclara dans l'immeuble J.M. Mumford, à l'angle de la Sixième et de la Main, causant une perte d'environ 200 dollars. Le 21 février 1887, un incendie mineur se déclara dans l'immeuble William & Rothrock, à l'angle de la Quatrième et de la Main. Le 16 juin 1888, un grave incendie se déclara à l'American House (qui deviendra plus tard le Silver State Hotel). Un incendie plus grave détruisit la patinoire de la Quatrième Avenue Est, où la perte fut estimée à 1,200 25 dollars. Un magasin de produits secs à l'angle de la Quatrième et de la Main connut un autre incendie, plus grave celui-là, le 1889 février 9,000. La perte, pour le stock seul, fut estimée à 8 1890 dollars. Le même immeuble connut un autre incendie le 23 décembre 1891, mais les pertes furent moindres. Le 300 janvier 15,000, le magasin Boyles & Comstock, situé dans le pâté de maisons 4,500 de la rue Main (côté ouest), subit de lourdes pertes suite à un incendie. Les pertes de stock furent évaluées à environ XNUMX XNUMX $ et les dommages au bâtiment à XNUMX XNUMX $.
Le Temple maçonnique fut victime d'un incendie le 17 février 1905. L'alarme se déclencha le lundi matin à 1 h 50. Le bâtiment du Temple maçonnique fut détruit par le feu et le bâtiment de Thos. Butler, sa quincaillerie et la salle à manger du restaurant Oxford furent écrasés par l'effondrement des murs. Les pertes pour le bâtiment maçonnique furent estimées à 6,000 12,000 $. Celles de Butler se situaient entre 15,000 XNUMX $ et XNUMX XNUMX $.
La minoterie de la Colorado Milling Company fut victime d'un incendie le 18 mai 1934. Cet incendie détruisit entièrement le moulin à farine de Longmont et un silo à grains situé à l'angle de la 2e Avenue et de la rue Bross. Les pertes furent estimées à 100,000 XNUMX dollars.
Chefs du service d'incendie de Longmont :
- 1918-1942 Chef Vern Campbell
- 1942 – 1962 Chef Joe Greeno
- 1962 – 1966 Chef Charles Shoe
- 1966 – 1987 Chef Robert Neiman
- 1980 – 1986 Directeur de la sécurité publique Ed Camp
- 1987 – 1992 Chef de la sécurité publique Michael Maehler
- 1988 – 2008 Chef Steve Trunck
- 2008 – 2020 Chef de la sécurité publique Mike Butler
- 2021 – Zach Ardis, actuel chef de la sécurité publique
- 2022 – actuel chef des pompiers Dan Higgins
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