Storia di Longmont

I popoli indigeni hanno attraversato e vissuto nell'area in cui oggi si trova Longmont per innumerevoli migliaia di anni. Forse il gruppo più antico e conosciuto, i Clovis, viveva nel Colorado settentrionale almeno 14,000 anni fa. Una serie di altri popoli si spostarono attraverso il Colorado, tra cui i Folsom circa 13,000 anni fa e i Plano circa 11,000 anni fa. Il clima secco, tuttavia, rese difficile l'insediamento continuo e le prove archeologiche indicano che le pianure settentrionali rimasero disabitate per secoli. Cheyenne, Lakota, Arapaho, Kiowa e Comanche seguirono enormi mandrie di bisonti attraverso le pianure americane, soggiornando ogni anno in Colorado. Gli esploratori europei iniziarono a incontrare queste tribù in quello che oggi è il Colorado nel XVI secolo.

Uno dei primi esploratori americani a raggiungere la zona di Longmont fu il Maggiore Stephen H. Long. La montagna più importante del Colorado settentrionale, Longs Peak, prese il nome dal Maggiore Long, che raggiunse il limite della valle di St. Vrain nel 1820.

Sebbene Cheyenne e Arapaho avessero firmato trattati con il governo degli Stati Uniti che garantivano il loro diritto alla terra, la scoperta dell'oro in Colorado nel 1858 portò a un'ondata di minatori e speculatori. I minatori ignorarono i diritti sanciti dai trattati e scatenarono un conflitto che si concluse nel 1868 con lo spostamento militare dei popoli Cheyenne e Arapaho nelle riserve del Wyoming e dell'Oklahoma.

La ferrovia arrivò a Denver nel 1870, riducendo di settimane il viaggio dalle città dell'est. Questo portò alla fondazione di Longmont, che iniziò in modo insolito. Nel 1870, un gruppo di uomini di spicco di Chicago decise di fondare una nuova città in Colorado. Vendettero tessere associative per questa nuova città, chiamata "Chicago-Colorado Colony". Il denaro raccolto servì a pagare migliaia di acri di terreno per la costruzione di un sito urbano e per le fattorie vicine. Progettarono la città e portarono abitanti, legname e materiali da costruzione sul sito arido. Nell'estate del 1871 avevano costruito una piccola città e la chiamarono "Longmont", in onore di Longs Peak, la montagna più alta della zona.

Gli urbanisti della Colonia progettarono Longmont in modo che assomigliasse a molte altre città americane. Il piano originale, di un miglio quadrato, prevedeva negozi lungo Main Street, case disposte a griglia che si estendevano da Main Street e tre parchi in diverse zone della città.

Sebbene il clima di Longmont sia secco, il terreno è fertile e, se irrigato, produrrà raccolti eccellenti. I canali di irrigazione, costruiti dagli agricoltori locali e in seguito da organizzazioni più grandi, garantivano un approvvigionamento idrico costante per i campi. Con la crescita della città, arrivarono industrie agricole su larga scala, prima i mulini per la farina nel 1872, poi la fabbrica di conserve vegetali Empson nel 1889. La costruzione di uno zuccherificio nel 1903 all'estremità orientale della città creò un'altra industria chiave, presto chiamata Great Western Sugar Co. Grande ferrovia occidentale Fu costruito tra il 1902 e il 1907 per trasportare le barbabietole da zucchero appena raccolte dalle fattorie ai depositi e alle fabbriche. Con sufficiente manodopera per la loro cura, le barbabietole da zucchero crescevano bene nel Colorado nord-orientale grazie alla disponibilità di acqua per l'irrigazione.

La necessità di manodopera nei campi di barbabietole da zucchero attirò molte persone. Provenivano da Svezia, Norvegia e Danimarca e si stabilirono a nord-ovest di Longmont. I russi-tedeschi arrivarono all'inizio del 1900. I latinoamericani arrivarono dal Nuovo Messico, dal Texas e dal Messico. La gente arrivò dal Giappone e passò dalla coltivazione della barbabietola da zucchero alla coltivazione di ortaggi. Tutti questi gruppi continuano a essere una parte importante del patrimonio culturale di Longmont e i loro discendenti vivono ancora a Longmont e nei dintorni.

Nel 1910, la popolazione di Longmont era raddoppiata quasi ogni dieci anni dalla sua fondazione. Ora contava 4,256 residenti. La crescita rallentò in seguito, con 5,848 persone registrate nel censimento del 1920. La Prima Guerra Mondiale ebbe un duro impatto sui giovani di Longmont, e i nomi di coloro che morirono in servizio sono registrati su un'asta portabandiera che oggi si trova a Roosevelt Park.

Nel 1925, il Ku Klux Klan ottenne il controllo del Consiglio Comunale di Longmont in un'elezione. Iniziò la costruzione di un grande progetto di diga a Chimney Rock, sopra Lyons, e marciò su e giù per Main Street indossando i loro costumi. Alle elezioni del 1927 furono estromessi dall'incarico e la loro influenza diminuì presto. I lavori per la diga di Chimney Rock furono abbandonati perché irrealizzabili, sebbene le sue fondamenta siano ancora visibili nel fiume St. Vrain.

La Grande Depressione, dal 1929 al 1939, colpì il mondo intero, compresa Longmont. La prolungata siccità degli anni '1930 inaridì il terreno delle Grandi Pianure. Le tempeste di vento sollevarono enormi quantità di polvere e nubi di polvere nera incombevano su Longmont. La siccità si attenuò verso la fine degli anni '1930 e l'economia migliorò. Solo l'entrata in guerra degli Stati Uniti nel 1941 pose fine alla Grande Depressione in questo paese.

Oltre 2,000 persone di Longmont combatterono nella Seconda Guerra Mondiale. Le donne lavoravano nelle fabbriche e negli uffici al posto degli uomini impegnati a combattere all'estero. La raccolta delle barbabietole da zucchero era considerata cruciale per lo sforzo bellico, e i nippo-americani che erano stati imprigionati sulla costa occidentale si trasferirono in Colorado per lavorare nei campi di barbabietole da zucchero. Dopo la fine della guerra, molti rimasero in Colorado. Anche prigionieri di guerra provenienti da Germania e Italia lavoravano nei campi di barbabietole.

Nel 1950, la popolazione di Longmont era di circa 8,000 abitanti e l'economia si basava principalmente sull'agricoltura. Durante gli anni '1950, l'economia della Front Range del Colorado iniziò a spostarsi verso l'alta tecnologia, e questi cambiamenti ebbero presto un impatto su Longmont. Il sindaco Ralph Price, prevedendo la necessità di più acqua per una città assetata, guidò la costruzione della diga di Button Rock nel 1969, costruita sette miglia a monte di Lyons sul fiume North St. Vrain. L'opera si ripagò quasi immediatamente, tenendo a bada quella che avrebbe potuto essere una disastrosa alluvione e riempiendo il bacino in pochi giorni anziché negli anni previsti.

Nel 1962, il governo degli Stati Uniti costruì un centro di controllo del traffico aereo a Longmont. Tre anni dopo, IBM costruì una grande struttura a sette miglia dalla città. Longmont, che era cresciuta solo di poco oltre il suo piano originale di un miglio quadrato dal 1871, raddoppiò le sue dimensioni tra il 1960 e il 1970, e di nuovo tra il 1970 e il 1980.

Gli eventi degli anni '1970 e '1980 costrinsero i residenti di Longmont a riesaminare la propria comunità. Due dei datori di lavoro storici di Longmont, l'industria conserviera Kuner-Empson e la fabbrica di zucchero Great Western, chiusero negli anni '1970, lasciando meno legami con la tradizione agricola di Longmont. Il 14 agosto 1980, un agente di polizia di Longmont sparò e uccise due residenti latinoamericani, Juan Louis Garcia e Jeff Cordova, durante una lite seguita a un controllo stradale. Questa tragedia costrinse le comunità latinoamericana e anglosassone a collaborare per prevenire ulteriori violenze. Portò a enormi cambiamenti nell'addestramento della polizia e alla fondazione di El Comite, un'organizzazione dedita al miglioramento delle relazioni.

Le recessioni e i tagli di IBM e StorageTek, un'azienda di storage fondata da diversi ex dipendenti IBM, rallentarono la crescita negli anni '1980. La rapida crescita riprese negli anni '1990. Il censimento del 2000 misurava la popolazione di Longmont a 71,093 abitanti, con un aumento di quasi 20,000 unità rispetto al 1990. La crescita delle aziende ad alta tecnologia continuò per tutti gli anni 2000.

Nel settembre 2013, una grave alluvione colpì la Front Range in Colorado, con gravi ripercussioni su Longmont. Sia il fiume St. Vrain che il Left Hand Creek strariparono in quartieri e distretti commerciali. I lavori di ricostruzione e restauro iniziarono immediatamente. L'attuale... Progetto Resilient St. Vrain è progettato per proteggere Longmont da future inondazioni e migliorare il corridoio fluviale nella comunità.

Longmont ha sviluppato un servizio internet a banda larga municipale chiamato NextLight Tra il 2014 e il 2016, un tasso di crescita costantemente classificato come uno dei più rapidi della nazione. Il censimento del 2020 ha registrato una popolazione di 98,885 abitanti a Longmont, con la città che ha superato i 100,000 residenti poco dopo. Nel 2021, Longmont ha celebrato il suo 150° anniversario e si è ricongiunta a una parte importante del suo patrimonio storico firmando uno storico accordo di gemellaggio con gli Arapaho del Nord, il primo accordo del genere tra una città e una nazione sovrana.