La città di Longmont vanta un'interessante storia di coraggiosi avventurieri che hanno affrontato le difficoltà della vita pionieristica in cerca di ricchezze. Intrecciata nella storia della città, si cela un'altrettanto interessante storia dello sviluppo e della crescita delle prime compagnie di vigili del fuoco fino al moderno corpo dei vigili del fuoco odierno. Gli uomini intrepidi dei primi anni del 1880 hanno lasciato ai vigili del fuoco moderni un'eredità di cui possono essere orgogliosi.
I primi coloni arrivarono nell'autunno del 1871; la loro prima preoccupazione fu quella di costruire abitazioni e attività commerciali che soddisfacessero le loro esigenze. Di conseguenza, la cittadina si riempì di strutture in legno, costruite senza restrizioni o supervisione edilizia. Quest'ultima avrebbe avuto un impatto molto significativo sulla città. Durante il boom edilizio, che seguì nel 1872, la cittadina crebbe rapidamente e, poiché era quasi interamente una "città di legno", i danni che un incendio poteva causare erano ingenti.
Ai tempi dei pionieri, esisteva una legge non scritta secondo cui il grido "al fuoco", di giorno o di notte, era il segnale per ogni uomo abile di prendere un secchio e recarsi in tutta fretta sul luogo dell'incendio. Non esisteva alcun sistema né una guida per la lotta antincendio, e l'acqua veniva gettata sulle fiamme dai secchi.
Il 12 settembre 1879, verso l'una del mattino, fu scoperto un incendio nell'edificio del panificio sul lato est di Main Street. Al momento della scoperta, l'incendio si stava già sviluppando da sotto la facciata dell'edificio accanto al St. Vrain Hotel, a due piani. Fu dato l'allarme, ma prima che si potesse fare qualcosa, l'intero retro del panificio era in fiamme. Le fiamme si propagarono immediatamente all'hotel a nord e a una farmacia a sud. Il calore era così intenso che gli edifici sul lato opposto di Main Street furono carbonizzati e bruciacchiati. Nessuno degli sforzi delle persone che stendevano coperte bagnate e lanciavano secchi d'acqua impedì all'incendio di propagarsi all'edificio degli uffici Carr e al negozio JB Thompson's sul lato ovest di Main Street. Dalla farmacia le fiamme si diffusero alla scuderia e al Phillip's Building. In pochi minuti, le strutture furono distrutte.
C'era un terreno incolto tra il Phillip's Building e il negozio Hubbard, dove si tentò di spegnere le fiamme; coperte bagnate vennero stese sul tetto e secchi d'acqua furono lanciati contro il lato della struttura in legno, ma il calore intenso costrinse presto gli uomini ad andarsene e il fuoco incendiò il rivestimento asciutto, condannando l'edificio alla rovina. Il Press Building, di proprietà di Elmer F. Beckwith, fu il successivo in linea, e quando l'incendio divampò attraverso il lato nord dell'edificio si pensò che l'intera città fosse perduta. La famiglia Beckwith, nel tentativo di salvare il negozio Hubbard, non prestò attenzione ai propri beni e perse tutto, compresi l'intero ufficio stampa e tutti i beni di casa.
Poiché non si poteva fare nulla nelle immediate vicinanze dell'incendio, fu organizzato un gruppo per demolire l'edificio Woodworth (che si ritiene essere l'edificio sul lato nord del Dickens Building, all'angolo tra Third Street e Main Street). Questa tattica ebbe successo. L'edificio fu raso al suolo prima che le fiamme potesse raggiungerlo.
I volontari organizzarono quindi una squadra di secchi per trasportare l'acqua da Mill Ditch (all'altezza di Second Street e Main Street) per mantenere fresco il lato nord in mattoni dell'edificio dei Dickens. C'era un problema idrico, poiché in quel periodo dell'anno i canali di irrigazione nel sito cittadino erano chiusi e non c'era alcuna fonte d'acqua disponibile per spegnere l'incendio vicino all'incendio. Si ritiene inoltre che l'acqua sia stata prelevata dal fiume St. Vrain, a mezzo miglio di distanza. Dopo sole tre ore, solo due edifici erano rimasti in piedi sul lato est di Main Street, nel isolato 300. L'edificio di Mckerman, a nord dell'hotel, fu salvato da John Buckley con un estintore. L'edificio prese fuoco diverse volte, tuttavia, e ogni volta vennero spenti. Gli alberi sul lato ovest di Main Street proteggevano gli edifici dal calore, quindi ben poco fu danneggiato dall'incendio, tranne il negozio di Thompson e l'ufficio di Carr.
Infortuni
Mentre il Press Building era in fiamme, un barile di polvere da sparo nel negozio dei Dobbins esplose, causando un'esplosione che ruppe quasi tutti i vetri sul lato ovest di Main Street. John Buckley, che aveva salvato l'edificio all'angolo tra Fourth e Main Street, stava uscendo al momento dell'esplosione e fu scaraventato a terra; il giornale riportò che era rimasto gravemente ferito. Anche altre due persone che stavano combattendo l'incendio nel Press Building rimasero gravemente ferite dalla caduta di mattoni.
Sulla scia di questa calamità, Walter A. Buckingham, un giovane banchiere, fu il primo tra i residenti di Longmont a riconoscere e affrontare il problema di una migliore protezione antincendio. Si fece avanti con un'offerta che meritò l'attenzione dei cittadini di Longmont, sensibili al senso civico. Si offrì di sostenere il costo di un nuovo carro antincendio a mano, completamente attrezzato con gancio e scala, insieme a nuove uniformi e altre attrezzature per equipaggiare una squadra antincendio di sedici volontari. L'unica condizione era che il Consiglio di Amministrazione della Città facesse la sua parte fornendo un edificio idoneo ad ospitare le attrezzature antincendio, e che l'edificio avesse una sala in cui gli uomini potessero tenere le loro riunioni di lavoro.
Il 15 dicembre 1879 si tenne la prima assemblea pubblica per organizzare la compagnia dei pompieri. Fu costituita un'organizzazione temporanea e fu fatta circolare una petizione per chiedere ai fiduciari comunali di accettare l'offerta del signor Buckingham. Si decise di chiamare la nuova compagnia dei pompieri volontari "WA Buckingham Hook & Ladder Company". Il nome fu poi cambiato in WAB Hook and Ladder Company.
Nel 1880, il Consiglio di Amministrazione Comunale acquistò per la città di Longmont un edificio di proprietà del Distretto Scolastico n. 17, la prima scuola con struttura in legno di Longmont. Questo edificio sorgeva sul lato ovest di Main Street, nell'isolato 500. Il Consiglio Comunale acquistò anche dei lotti all'angolo sud-est tra Fourth e Coffman, trasferì l'edificio e lo occupò come municipio. Due anni dopo, i dirigenti comunali non avevano ancora provveduto a fornire un alloggio adeguato per le attrezzature della nuova compagnia dei vigili del fuoco. Il 29 luglio 1881, Walter A. Buckingham morì e Longmont perse uno dei suoi cittadini più devoti al bene pubblico.
Dopo due anni interi, la compagnia era al completo, con una lista d'attesa considerevole. Questi uomini erano, nella maggior parte dei casi, importanti imprenditori locali, molto orgogliosi della loro azienda e puntuali alle esercitazioni regolari. L'aspetto sociale non fu ovviamente trascurato, e l'annuale "Ballo in Maschera" fu ardentemente sostenuto non solo dai membri della WAB Hook and Ladder Company, ma anche dai membri delle due compagnie di manichette che sarebbero seguite in seguito. Il Ballo fu senza dubbio l'evento sociale più importante dell'anno, mentre le compagnie di vigili del fuoco volontari erano attive.
A un certo punto, la WAB Hook and Ladder Company ottenne il permesso di ospitare la propria attrezzatura e di condividere l'edificio del municipio.
Dopo l'organizzazione della WAB Hook and Ladder Company e la risoluzione di alcuni problemi legati alla messa in sicurezza di un edificio, fece la sua comparsa un altro gruppo di vigili del fuoco. Si trattava della Longmont Hose Company No. 1, fondata il 12 marzo 1883. La sua carriera come gruppo di vigili del fuoco di supporto ebbe successo. Contava venti membri e si assicurò come quartier generale e luogo di incontro due uffici al secondo piano dell'edificio del Tempio Massonico, al numero 312 di Main Street.
L'ultima delle tre compagnie di vigili del fuoco volontari ad essere organizzata a Longmont fu la WH Tiffany Hose Company. Questa riunione fu organizzata la sera del 27 maggio 1897. Il primo punto all'ordine del giorno fu la scelta del nome per la nuova compagnia di tubi flessibili. George Stiffler propose che il nome dell'azienda fosse "WH Tiffany Hose Company". Will Tiffany era un popolare farmacista locale, uno dei principali promotori di questa compagnia di tubi flessibili. Sebbene non fosse socio fondatore della WAB Hook and Ladder Company, si unì presto a questo gruppo e ne fu assistente caposquadra. Quando fu fondata la Longmont Hose Company n. 1, ne fu socio fondatore e fu eletto secondo assistente caposquadra. Fu l'anima guida nella formazione dell'ultimo gruppo di vigili del fuoco. La sua carriera terminò con la sua morte nell'agosto del 2.
A metà degli anni '1880 del XIX secolo, Longmont disponeva di un sistema idrico piuttosto efficiente e, quando i volontari intervenivano in caso di allarme e collegavano la manichetta a uno degli idranti, si poteva contare sulla pressione dell'acqua. Dal 1880 al 1908, la manodopera era fondamentale. Il carrello con scala e gancio e il carrello porta manichetta, grandi avvolgitubo montati su ruote, venivano trainati dalla stazione di rifornimento alla scena dell'incendio con la sola manodopera. Questo potrebbe sembrare un modo poco pratico per gestire un problema del genere, ma era il meglio che si potesse fare, considerando i costi di manutenzione di attrezzature più moderne.
Sistema di allarme Longmont
Quando la città acquistò la scuola all'incrocio tra Fifth Avenue e Main Street, la trasferì all'incrocio tra Fourth Avenue e Coffman Street e la campana della scuola rimase al suo posto e servì da sistema d'allarme cittadino fino al maggio del 1884, quando una nuova campana più grande, di tonalità diversa, fu acquistata dalla città di Longmont e installata in cima alla torre dell'acqua. La nuova campana, del peso di 845 libbre e del costo di 211 dollari, fu consegnata a Longmont e si diceva fosse abbastanza forte da essere udita a chilometri di distanza. Quando la nuova stazione fu costruita all'incrocio tra Fourth Avenue e Coffman Street, all'inizio del 1908, la campana fu montata nella torre in cima all'edificio, nell'angolo nord-ovest, con la corda che correva fino al primo piano, vicino alla porta d'ingresso. Nel 1967 la campana fu posizionata alla base dell'asta della bandiera di fronte alla stazione di Fourth Avenue e Coffman Street.
Nel 1972 la campana fu spostata al 501 di South Pratt Parkway e servì come base per l'asta della bandiera della Caserma dei Vigili del Fuoco n. 1 di Longmont. L'asta della bandiera della Caserma n. 1 è quella che i Vigili del Fuoco usavano alla Caserma Fourth and Coffman per raggiungere gli alloggi al secondo piano e il primo piano, dove si trovavano i veicoli. Nel 1930 fu aggiunto il sistema telefonico. A quel tempo, i Vigili del Fuoco in servizio rispondevano al telefono, scrivevano l'indirizzo e rispondevano. Anche la polizia ascoltava la chiamata per sapere dove si stavano recando i Vigili del Fuoco. Se i Vigili del Fuoco erano assenti, la polizia rispondeva al telefono, raccoglieva le informazioni e inviava un agente alla Caserma dei Vigili del Fuoco per suonare la campana e scrivere l'indirizzo su una lavagna. Questo metodo venne utilizzato fino all'acquisto di un sistema radio, grazie al quale la polizia poteva raggiungere i Vigili del Fuoco sul posto e avvisarli di un'altra chiamata. Sia la campana che l'asta furono spostate nel 2009 nella nuova Caserma dei Vigili del Fuoco n. 1, situata all'incrocio tra l'11esima e Terry Street.
Primi incendi
La zona commerciale di Longmont subì alcuni gravi incendi durante il periodo di trent'anni in cui le tre compagnie di vigili del fuoco volontari furono attive, ma nessuno di così grave come l'incendio del 1870 che costò alle vittime ben oltre 50,000 dollari.
Nel settembre del 1884, un piccolo incendio si verificò nell'edificio JM Mumford all'angolo tra la Sesta e Main Street, causando una perdita di circa 200 dollari. Il 21 febbraio 1887, un piccolo incendio divampò nell'edificio William & Rothrock all'angolo tra la Quarta e Main Street. Il 16 giugno 1888, un grave incendio fu domato nell'American House (che in seguito sarebbe diventato il Silver State Hotel). Un incendio più grave distrusse la pista di pattinaggio su East Fourth Avenue, dove la perdita fu stimata in 1,200 dollari. Un negozio di tessuti all'angolo tra la Quarta e Main Street subì un altro incendio, questa volta più grave, il 25 febbraio 1889. La perdita per il solo capitale azionario fu stimata in 9,000 dollari. Lo stesso edificio subì un altro incendio l'8 dicembre 1890, ma la perdita fu inferiore. Il 23 gennaio 1891, il negozio Boyles & Comstock, situato nel isolato 300 di Main Street (sul lato ovest), subì gravi danni a causa di un incendio che coinvolse l'attività di alimentari e beni di largo consumo. La perdita di magazzino fu stimata in circa 15,000 dollari e i danni all'edificio ammontarono a 4,500 dollari.
Il Tempio Massonico fu colpito da un incendio il 17 febbraio 1905. L'allarme suonò lunedì mattina all'1:50. L'edificio del Tempio Massonico fu distrutto dalle fiamme e l'edificio di Butler, il magazzino di ferramenta e la sala da pranzo del ristorante Oxford furono schiacciati dai muri crollati. La perdita stimata per l'edificio massonico fu stimata in 6,000 dollari. La perdita stimata per Butler fu stimata in 12,000-15,000 dollari.
Il mulino per la farina della Colorado Milling Company fu colpito da un incendio il 18 maggio 1934. L'incendio distrusse completamente il mulino per la farina di Longmont e un silos per cereali all'incrocio tra la 2nd Avenue e Bross Street. La perdita fu stimata in 100,000 dollari.
Capi dei vigili del fuoco di Longmont:
- 1918-1942 Capo Vern Campbell
- 1942 – 1962 Capo Joe Greeno
- 1962 – 1966 Capo Charles Shoe
- 1966 – 1987 Capo Robert Neiman
- 1980 – 1986 Direttore della sicurezza pubblica Ed Camp
- 1987 – 1992 Capo della sicurezza pubblica Michael Maehler
- 1988 – 2008 Capo Steve Trunck
- 2008 – 2020 Capo della sicurezza pubblica Mike Butler
- 2021 – attuale capo della sicurezza pubblica Zach Ardis
- 2022 – attuale capo dei vigili del fuoco Dan Higgins
Per ulteriori informazioni, per favore email o chiamare (303) 651-8424.
