Cos'è il monossido di carbonio?

Il monossido di carbonio è un gas invisibile, inodore e incolore che si forma quando i combustibili fossili (come benzina, legna, carbone, propano, petrolio e metano) bruciano in modo incompleto. In casa, gli apparecchi di riscaldamento e cottura sono possibili fonti di monossido di carbonio. Anche i veicoli accesi in un garage annesso potrebbero produrre livelli pericolosi di monossido di carbonio.

Tuttavia, i consumatori possono proteggersi dall'avvelenamento da CO effettuando la manutenzione, utilizzando e ventilando le apparecchiature di riscaldamento e di cottura e prestando attenzione quando utilizzano veicoli nei garage annessi.

Quali sono gli effetti dell'esposizione al CO?

Il monossido di carbonio sostituisce l'ossigeno nel flusso sanguigno, causando infine il soffocamento. Un lieve avvelenamento da monossido di carbonio è simile all'influenza, ma un avvelenamento più grave porta a difficoltà respiratorie e persino alla morte.

L'entità degli effetti dell'esposizione al CO varia notevolmente da persona a persona, a seconda dell'età, dello stato di salute generale, della concentrazione di CO (misurata in parti per milione) e della durata dell'esposizione. Concentrazioni più elevate sono pericolose anche per brevi periodi.

Quando il monossido di carbonio sostituisce l'ossigeno nel sangue, si verifica una condizione nota come saturazione della carbossiemoglobina (COHb). I livelli di carbossiemoglobina non tengono conto della durata dell'esposizione. Man mano che il monossido di carbonio si accumula nel sangue, la percentuale di COHb aumenta sempre di più e le persone si ammalano sempre di più.

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Come puoi proteggerti dall'avvelenamento da CO?
Le migliori difese contro l'avvelenamento da CO sono l'uso sicuro dei veicoli (in particolare nei garage annessi) e la corretta installazione, utilizzo e manutenzione delle apparecchiature domestiche per cucinare e riscaldare.

Si consiglia inoltre di installare rilevatori di CO all'interno della propria abitazione per un allarme tempestivo in caso di accumulo di monossido di carbonio. Tuttavia, un rilevatore di CO non può sostituire l'uso e la manutenzione sicuri di impianti di riscaldamento e cottura.

SUGGERIMENTI PER LA SICUREZZA

– Se è necessario riscaldare un veicolo, rimuoverlo dal garage immediatamente dopo aver avviato il motore. Non accendere un veicolo o un altro motore a combustione interna in ambienti chiusi, anche se le porte del garage sono aperte.

– Se si presentano sintomi di avvelenamento da cocaina, far controllare il veicolo per individuare eventuali perdite di gas di scarico.

– Far controllare ogni anno gli apparecchi di riscaldamento domestico a combustibile (camini, caldaie, scaldabagni, stufe a legna e stufe portatili o portatili) prima dell'arrivo del freddo. Tutti i camini e i relativi raccordi devono essere ispezionati per verificarne la corretta installazione, l'assenza di crepe, ostruzioni o perdite. Effettuare le riparazioni necessarie prima di utilizzare l'apparecchio.

– Prima di installare un impianto di riscaldamento centralizzato in una stanza più piccola, verificare con il fornitore del combustibile che venga fornita aria sufficiente per una corretta combustione.

– Quando si utilizza un camino, aprire la canna fumaria per una ventilazione adeguata.

– La progettazione, la costruzione e l'utilizzo di apparecchi di riscaldamento portatili a gasolio senza ventilazione devono essere conformi a quelli di officine di riparazione, parcheggi all'aperto, hangar per aeromobili, garage privati, tettoie per auto, capannoni ed edifici agricoli. Gli apparecchi di riscaldamento portatili a gasolio senza ventilazione devono essere omologati e avere una capacità del serbatoio di carburante limitata a due galloni.

– Utilizzare sempre barbecue che possono produrre monossido di carbonio all'esterno. Non utilizzarli mai in casa o in garage.

– Quando si acquistano nuove apparecchiature di riscaldamento e cottura, scegliere prodotti prefabbricati e approvati da un laboratorio di prova indipendente. Non accettare apparecchiature danneggiate. Assumere un tecnico qualificato (solitamente dipendente della compagnia petrolifera o del gas locale) per l'installazione dell'apparecchiatura. Informarsi e insistere affinché il tecnico rispetti le norme antincendio e le norme edilizie locali applicabili.

– Se si acquista una casa già esistente, è opportuno far valutare da un tecnico qualificato l’integrità degli impianti di riscaldamento e di cottura, nonché degli spazi sigillati tra il garage e la casa.

– Quando si va in campeggio, ricordarsi di utilizzare riscaldatori e torce a batteria in tende, roulotte e camper. L'uso di combustibili fossili all'interno di queste strutture è estremamente pericoloso. La normativa Napa 501, standard per i veicoli ricreazionali, richiede l'installazione di un rilevatore di monossido di carbonio.

Sicurezza del monossido di carbonio

Cosa sono i rilevatori di CO?
I rilevatori di monossido di carbonio domestici misurano la quantità di CO accumulata. Attualmente, i rilevatori di CO emettono un allarme quando la concentrazione di CO nell'aria corrisponde a un livello di carbossiemoglobina nel sangue pari al 10%. Poiché il 10% di COHb rappresenta il limite minimo di intossicazione da CO, l'allarme potrebbe suonare prima che le persone si sentano particolarmente male.

Scelta di un foglio informativo per il rilevatore di monossido di carbonio

Quali sono le cause degli allarmi indesiderati dei rilevatori di CO?
L'inquinamento e le condizioni atmosferiche in alcune aree causano la presenza di bassi livelli di CO per lunghi periodi di tempo. Infatti, queste condizioni di "fondo" possono aumentare il livello di COHb fino a oltre il 10%, causando l'attivazione dei rilevatori di CO anche se le condizioni all'interno dell'abitazione non sono realmente pericolose. Si raccomanda di considerare tutti gli allarmi dei rilevatori di CO come reali, finché non si sia verificato che non vi sia alcuna minaccia da parte di apparecchiature all'interno dell'abitazione.

Se acquisti rilevatori di CO:

• Selezionare i rilevatori elencati da un laboratorio di prova qualificato e indipendente.
• Per il posizionamento nella propria abitazione, seguire le raccomandazioni del produttore.
• Testare i rilevatori di CO almeno una volta al mese, seguendo le istruzioni del produttore.
• Sostituire i rilevatori di CO secondo le istruzioni del produttore, solitamente ogni due anni circa.
• I rilevatori di CO alimentati a batteria possono avere pacchi batteria particolari progettati per durare circa due anni, a differenza delle batterie utilizzate nei rilevatori di fumo, che richiedono la sostituzione annuale.

Cosa fare se scatta l'allarme del rilevatore di CO:
Se qualcuno mostra segni di avvelenamento da monossido di carbonio: fate uscire immediatamente tutti dall'edificio. Lasciate le porte aperte mentre uscite. Usate il telefono di un vicino per segnalare l'allarme monossido di carbonio ai vigili del fuoco.

Lista di controllo per la sicurezza:
I rilevatori di monossido di carbonio non sostituiscono i rilevatori di fumo. I rilevatori di fumo reagiscono ai sottoprodotti dell'incendio prima che i rilevatori di CO attivino l'allarme. I rilevatori di fumo forniscono un preavviso di incendio, offrendo più tempo per la fuga.
Per proteggerti dal fumo e dal fuoco, assicurati che la tua casa sia dotata di rilevatori di fumo funzionanti a ogni piano e appena fuori dalle zone notte.

Scopri la differenza tra il suono dei rilevatori di fumo e il suono del rilevatore di monossido di carbonio.
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Se desideri informazioni non urgenti sui rilevatori di monossido di carbonio, chiama il 303-651-8426 durante l'orario di lavoro oppure puoi anche email.

*N. Cobb e RA Etzel, “Decessi non intenzionali correlati al monossido di carbonio negli Stati Uniti, dal 1979 al 1988”, Journal of the American Medical Association, Volume 266, #5, 1991, pp. 659-693, come riportato in Accent Facts del National Safety Council.