Chris Merkle – Protegendo os vulneráveis

Nota da editora: Estou publicando o(s) último(s) blog(s) de Debbie postumamente, de acordo com a vontade dela. Removi as informações de contato e os links de inscrição, pois as contas dela não estão mais ativas. Se desejar enviar feedback ou qualquer mensagem adicional para a família, envie um e-mail para erica.illingworth@longmontcolorado.gov. 

Caros leitores, 

Nos últimos anos, temos visto alguns dos aspectos mais complexos da aplicação da lei. Vimos policiais sendo responsabilizados por comportamentos ilegais e desumanos. No entanto, se essa é a única imagem que temos, então não estamos fazendo justiça aos milhares de policiais em todo o país que estão fazendo um ótimo trabalho e se importam com nossas comunidades.  

Descrição da imagem: colagem de imagens, incluindo um recorte de jornal antigo e duas fotos de policiais de York, Pensilvânia. No canto inferior direito, há uma imagem de Debbie em sua cadeira de rodas.

Ao longo das minhas décadas em funções sem fins lucrativos, tive o privilégio de trabalhar com muitos homens e mulheres gentis e maravilhosos que serviram em departamentos de polícia. Aliás, quando fui baleado, meus dois amigos, Gene e Al, foram os primeiros policiais a chegar ao local e foram fundamentais para salvar minha vida. Se você é leitor regular do blog Drop In With Debbie, já me ouviu falar contra a injustiça de raça, etnia, idade, sexo e religião. Sou apenas um dos muitos que lutam pela segurança, proteção e justiça justa para todos em nossas comunidades. Leitor, o que é importante para você em sua comunidade? 

Recentemente, tive a maravilhosa oportunidade de conhecer Chris Merkle. Com 24 anos de experiência no Departamento de Polícia de Longmont e agora como Investigador Sênior do Gabinete do Promotor Público do Condado de Boulder, Chris é um exemplo de alguém que construiu sua carreira servindo à nossa comunidade e compreendendo as necessidades e as origens daqueles que protege. De um sonho de infância de querer ajudar os outros, Chris transformou essa motivação em uma carreira protegendo os vulneráveis ​​em nossas comunidades daqueles que desejam o mal. É uma honra conhecê-lo e espero que vocês apreciem sua história.  

Descrição da imagem: Chris em um uniforme de policial passeando com uma mulher e seu cachorro do outro lado da rua. 

O avô de Chris imigrou da Dinamarca para os Estados Unidos. Seu avô desembarcou nos Estados Unidos e depois viajou para Pierre, Dakota do Sul. Lá, estabeleceu-se em algumas terras e tornou-se fazendeiro e pecuarista. Criou gado e cultivou milho, soja, girassol e trigo.  

Chris cresceu naquele rancho. A mãe de Chris era dona de casa. O pai de Chris era dono de um posto de gasolina com três vagas de serviço, uma concessionária de caminhões de mudança e uma loja de carros usados. Chris é um dos sete filhos e seu pai trabalhou duro para sustentar a família. Leitor, você teve pais que supriram suas necessidades? Como assim? 

Chris tinha cinco irmãos e uma irmã. Quando criança, ele gostava de passar muitas horas brincando com seus irmãos, primos e os filhos dos trabalhadores rurais. Morando na fazenda, todos estavam sempre disponíveis para brincar. Havia animais, incluindo galinhas para ovos, cavalos para cavalgar, campos abertos e muito gado. Chris e seus irmãos adoravam brincar de "polícia e ladrão". "Não tínhamos televisão, então tínhamos que usar a imaginação", disse ele. Leitor, quem eram seus amigos de infância? Vocês ainda mantêm contato? 

  

Imagens: Esquerda – um jovem Chris pescando em um riacho; Direita – duas crianças, Chris e seu irmão, sorrindo para a câmera.

Chris se lembra de um incidente na segunda série. Um de seus colegas, que tinha um problema de fala, estava sendo intimidado por uma criança bem mais velha no parquinho. Chris, apesar do risco de ser agredido, defendeu seus colegas da segunda série. Deu certo. O valentão parou. Leitor, você sofreu bullying? Como lidou com isso? 

Há alguns anos, Chris encontrou uma caixa que continha sua coleção de carrinhos Hot Wheels. Ele ficou surpreso ao ver quantos dos carrinhos que colecionava quando criança eram relacionados à polícia. "Eu tinha uma força policial inteira. Tinha até um helicóptero da polícia", disse Chris. Se eu tivesse perguntado a Chris, naquela época, se ele sabia o que queria ser, ele disse que não saberia. No entanto, quando pensa em suas memórias e coleção de carros, ele disse: "Claramente havia algo ali." Leitor, se eu visse seus brinquedos de infância, o que isso me diria sobre você? 

Imagem: Chris quando menino, usando óculos de aviador e com uma arma de brinquedo e coldre. 

As matérias favoritas de Chris na escola eram matemática, ciências e história. Alguns de seus professores do ensino médio recomendaram que ele escolhesse uma profissão que utilizasse essas habilidades. Então, Chris começou seus anos de faculdade no Front Range Community College; ele almejava um diploma em engenharia química. No entanto, enquanto Chris assistia às aulas, ele teve um choque de realidade. "Eu disse a mim mesmo: é isso que vou fazer pelo resto da minha vida?" Ele percebeu que não era seu sonho pessoal.  

Ele refletiu sobre suas habilidades para a vida. Desde os treze anos, trabalhava em uma loja de bicicletas. Gostava da profissão, mas sabia que não queria trabalhar com vendas. Gostava de ajudar as pessoas, mas não queria ficar confinado em um escritório o tempo todo. Decidiu mudar sua trajetória na faculdade. Ao final do primeiro ano, com uma visão mais clara de seus objetivos de carreira, Chris disse: "Eu sabia que queria ser policial".  

Imagem: Chris quando adolescente andando de bicicleta dupla com sua mãe.

Chris matriculou-se no programa de justiça criminal do Aims Community College em Greeley, Colorado. Agora, vivendo de forma independente, trabalhava em tempo integral e frequentava a faculdade. Formou-se em 1995. Em 1996, o departamento de polícia de Longmont o contratou e ele frequentou a academia de polícia. Chris teve a sorte de o departamento de polícia de Longmont começar a financiar as novas contratações e a pagar por todos os equipamentos e pela academia. Leitor, alguém te incentivou a realizar seus sonhos de carreira? 

"O programa foi intenso", disse Chris. Nos primeiros três meses, eles tiveram que aprender todas as leis estaduais, direito constitucional e direito penal. "Já ouvi a academia ser descrita como se fosse como se tivessem quarenta créditos universitários confinados em três meses", disse ele. Após a academia de treinamento, Chris iniciou o programa de treinamento de campo no departamento de polícia de Longmont. Isso envolvia treinamento para se tornar um policial e o currículo específico exigido pelo Departamento de Polícia de Longmont para seus policiais.   

Chris descreveu essa parte do seu treinamento em três fases: 1) Eu vou te mostrar; 2) Eu te mostrei; agora você me mostra; e 3) Mostre o que você pode fazer sozinho.  

Na primeira fase, Chris aprendeu a fazer chamadas policiais, usar o rádio, escrever relatórios e outros aspectos técnicos. Um instrutor policial o acompanhou e monitorou de perto. 

Na segunda fase, a expectativa mudou. Chris passou a ser obrigado a realizar muitos outros aspectos do trabalho (chamadas de serviço, prisões, relatórios e assistências gerais). Durante essa fase, ele trabalhou e começou a desenvolver habilidades de investigação. Novamente, ele era monitorado de perto; ele ainda não estava sozinho.  

Por fim, na terceira fase, Chris teve que mostrar que conseguia fazer boa parte do trabalho sozinho. Desenvolveu o pensamento crítico para saber o que fazer e a quem recorrer caso não soubesse. Aprendeu, ao participar de uma investigação, a determinar quem faria parte de sua equipe para solucionar o caso. Por exemplo, se respondesse a uma situação de abuso sexual, talvez precisasse envolver serviços sociais, agências de saúde e, possivelmente, alguns de seus colegas.  

Finalmente, após concluir a terceira fase, Chris estava com seu uniforme policial e se juntou a outro policial que não estava uniformizado. Então, quando saíam para atender uma chamada, a atenção se voltava para Chris, o policial uniformizado. Seu parceiro observava e, posteriormente, avaliava criticamente as habilidades de Chris como policial. "Eles querem ter certeza de que você consegue fazer o trabalho sozinho", explicou Chris.  

Agora imbuído das habilidades necessárias para ser policial, Chris passou no teste e começou oficialmente a trabalhar sozinho como policial. Ele começou seu primeiro trabalho como policial no turno de revezamento. Isso significava que ele trabalhava das 1h45 às 11h45. Não era o turno mais desejável. Ele era o novato, então também era designado para trabalhar nos fins de semana. "Foi um batismo por imersão", disse Chris sobre aqueles primeiros anos. 

Imagem: Chris como um jovem policial. Ele tem cabelo loiro curto e veste um uniforme escuro de policial com distintivos e gravata marrom.

No início, Chris às vezes duvidava da carreira que havia escolhido. O pai de Chris se preocupava com a possibilidade de ele seguir essa profissão. Ser policial não é das profissões mais fáceis. Chris se perguntava: "Será que vou conseguir superar isso?". Ao longo dos anos, ele se aprofundou em introspecção e entendeu que era exatamente isso que ele queria fazer e que deveria fazer. O pai de Chris faleceu em 1995 e ele nunca deixou de se preocupar com a segurança do filho. Leitor, seu trabalho colocou você em risco? 

Ao longo de sua carreira, muitos amigos de Chris o respeitavam pela nobre profissão que escolhera. No entanto, ele também enfrentou momentos desafiadores e constrangedores quando suas investigações envolviam pessoas que ele conhecia ou até mesmo ex-colegas de escola com quem estudou. 

Pelos 24 anos seguintes, Chris serviu no Departamento de Polícia de Longmont. Ele ocupou diferentes cargos ao longo de sua carreira, incluindo policial de patrulha, unidade de trânsito, onde se tornou investigador de acidentes, oficial de pessoal e treinamento e, por fim, na divisão de detetives.  

No início, Chris passou por muito estresse como policial de patrulha. Ele disse: "Como policial iniciante, você morre de medo quando ouve seu número ser chamado no rádio, despachando-o para certos tipos de chamadas ou chamadas que você nunca recebeu. Com o passar dos anos, como policial sênior, você se torna mais relaxado, gostando do trabalho e da oportunidade de ajudar as pessoas." Leitor, qual foi um trabalho que levou muitos anos para você atingir seu nível de conforto? 

Chris disse que os casos em que trabalhou às vezes "ficam na memória". Quando as pessoas ligam para a polícia, geralmente é porque estão passando por momentos difíceis. Na maioria das vezes, "elas não ligam para a polícia porque estão tendo um ótimo dia", disse Chris. As pessoas que Chris atendia na comunidade se tornaram pessoais para ele. Algumas das coisas que os policiais observam podem ser muito traumáticas. "Você é impactado porque, como policial ou detetive, você também é um ser humano." Leitor, qual é a sua relação com a polícia? 

Chris contou sobre um chamado de patrulha ao qual respondeu no meio de uma tempestade torrencial. Era um chamado de violência doméstica e Chris estava usando sua capa de chuva amarela fornecida pela polícia. Quando bateu na porta, uma criança pequena atendeu. Ao ver Chris (que tem 6 m de altura) parado na porta com sua capa de chuva amarela, que ia até as botas, a criança chamou os pais e disse: "O policial Garibaldo está aqui!". Foi um apelido que ficou com Chris por muito tempo. Leitor, qual é seu apelido? 

Você provavelmente já ouviu falar do livro "Alexandre e o Dia Terrível, Horrível, Nada Bom, Muito Ruim". Quando Chris me contou a próxima história, lembrei-me do título. No dia do incidente, Chris trabalhava na unidade de trânsito. Ele não se sentia muito feliz aplicando multas de trânsito. No entanto, sua função era reduzir o risco de acidentes. Os policiais fazem isso lembrando as pessoas de seguirem as regras de trânsito, incluindo não exceder o limite de velocidade. "Pessoas morrem em acidentes", disse Chris. Ele já tinha visto o suficiente para saber que monitorar o comportamento das pessoas no trânsito era importante.  

Um dia, ele estava fiscalizando o trânsito quando viu um motorista em alta velocidade na rodovia. O homem estava dirigindo muito acima do limite de velocidade. Chris parou o motorista, foi até a janela e pediu sua carteira de motorista e o documento do veículo. Pela reação do homem, Chris percebeu que o sujeito não tinha uma boa opinião sobre os policiais. O motorista estava irritado e argumentativo.  

Chris voltou para sua viatura e multou o homem por excesso de velocidade. Acontece que o homem tinha antecedentes criminais. Ele também tinha um agente de condicional. Isso significa que o motorista deve relatar qualquer interação com a lei ao seu agente de condicional.  

Chris voltou até a janela do carro do homem para entregar a intimação ao motorista e, "ele me deu uma bronca", disse Chris. "Ele estava furioso." Chris queria conversar com o homem de forma acalmá-lo. Ele perguntou calmamente: "Por que você está tão bravo? Por que você está bravo comigo?" Chris queria entender. O homem repetia muitas vezes que "Ninguém nunca me dá um tempo". O motorista, que já havia cumprido pena na prisão, insistia em dizer que nunca, jamais, recebera uma advertência por sua conduta, apenas multas e prisões. 

Chris, refletindo sobre essa conversa, me disse em nossa entrevista: "Não é divertido ser categorizado como o vilão". Chris deu o exemplo de um operário da construção civil que constrói telhados. Ele disse que, se o telhado desabar, você não deve sair por aí dizendo que todos os operários da construção civil são pessoas horríveis. No entanto, como policial, algumas pessoas são rápidas em classificar todos os policiais na mesma categoria, com base na má conduta de um deles. "A única diferença entre você e eu é que eu visto um uniforme azul", disse Chris. "É meu trabalho mantê-lo seguro."  

Então, naquele dia, enquanto ele e o senhor continuavam a conversar, Chris ouviu e pediu ao homem que devolvesse a multa por excesso de velocidade que ele tinha acabado de emitir para o motorista. Chris pegou a multa e a rasgou em dois. Então, ele disse ao homem: "Ouvi você dizer que nunca teve uma folga. Depois de hoje, você não pode mais dizer isso porque eu estou lhe dando uma grande folga. Eu normalmente não faço isso, mas estou fazendo isso para que você não possa mais dizer: 'ninguém nunca me dá uma folga'. Esse é o nosso acordo." Ele também disse ao homem que ele não teria que ir ao tribunal nem pagar a multa. Ele disse que, ao relatar isso ao seu agente de condicional, ele poderia informar que havia recebido apenas uma advertência.  

Este motorista era alguém que havia sido endurecido pela vida e pelos anos na prisão. No entanto, quando Chris disse tudo isso, o homem agradeceu a Chris. E, envergonhado, o motorista chorou. Chris disse: "Por vinte minutos, fomos humanos." 

Chris não seguiu o histórico do homem para saber o que aconteceu com ele pelo resto da vida. Ele espera que aquele dia tenha feito a diferença. "Achei que era necessário fazer isso. Mais cedo naquele dia, havia dez pessoas que não tiveram uma chance", disse Chris. "Mas, desta vez, achei que era a coisa certa a fazer." Leitor, alguém já lhe deu uma chance quando você não estava no seu melhor? 

Outra característica importante da dedicação de Chris em entender a comunidade é sua escolha de aprender espanhol. Chris dedicou muitos anos e estudos ao aprendizado do idioma. Mais de um quarto dos moradores de Longmont têm ascendência latina. Ter habilidades bilíngues permitiu que Chris se comunicasse com mais eficácia. Às vezes, Chris atua como tradutor com colegas policiais e com a comunidade. "Tornou-se uma ponte para fortalecer os relacionamentos", disse Chris. Leitor, quais habilidades você aprendeu para entender melhor sua comunidade? 

Em 2020, Chris teve que passar por uma grande cirurgia no tornozelo. Antes disso, ele vinha pensando em quando seria o momento certo para se aposentar do Departamento de Polícia de Longmont. Ele gostava do seu trabalho e sabia que estava chegando a hora de explorar outras opções.  

Durante sua licença médica, surgiu uma oportunidade. Havia uma vaga aberta como investigador no Gabinete do Promotor Público do Condado de Boulder. Chris decidiu aproveitar a oportunidade e se candidatar ao novo cargo. Chris foi aceito e contratado. "Fui submetido a uma cirurgia no tornozelo e a próxima vez que voltei à minha mesa no departamento de polícia foi para limpá-la", disse Chris sobre sua saída do departamento. Ele saiu em boas relações com sua equipe de Longmont. Ele valorizava muito sua carreira no Departamento de Polícia de Longmont. Ele disse que era "a escolha perfeita e o momento perfeito" para sua mudança e transição em sua nova função de investigador no gabinete do promotor.  

Como policial de patrulha e, posteriormente, detetive no Departamento de Polícia de Longmont, Chris ajudou a elaborar casos para arquivamento e possível julgamento. Isso envolveu entrevistas, coleta de provas e foco na resolução do caso. No escritório do Promotor Distrital, ele trabalha em casos para todo o Condado de Boulder, não apenas para Longmont. Seu trabalho é trabalhar em casos atuais que já foram arquivados, garantindo que estejam prontos para ir a julgamento.   

Atualmente, a carteira de casos de Chris é bastante variada. Ele abrange desde casos de violência doméstica a agressões sexuais, homicídios e roubos. Sua paixão é trabalhar em casos que envolvem vítimas vulneráveis. Ele gosta especialmente de trabalhar em casos envolvendo idosos.  

Ao longo dos anos, Chris viu mudanças na lei. Quando começou na polícia, há mais de duas décadas, a violência doméstica era um daqueles crimes que começava a ser levado mais a sério. Antigamente, cabia ao policial decidir se haveria ou não uma prisão. Enquanto alguns agressores eram presos naquela época, outros simplesmente recebiam uma dura advertência por sua conduta.  

Agora, sabemos que a taxa recorrente de violência doméstica é "altamente alta", disse Chris. Trata-se de poder e controle, e é um ciclo que se repete. Com esse entendimento, a legislação mudou. Agora, se um policial tem "causa provável" para prender por um crime doméstico, há muito pouca margem de manobra, já que a lei estadual exige a prisão.   

Outra mudança que Chris observou ao longo do tempo são os crimes contra aqueles considerados "em risco", ou mais vulneráveis. Esses crimes de risco (crimes contra adultos vulneráveis ​​ou alguém com deficiência intelectual) têm uma pena mais severa. Infelizmente, Chris trabalhou em casos de abuso físico e sexual com vítimas em risco, com idades entre 3 e 93 anos. Ele disse que são os muito jovens ou, às vezes, os idosos, que podem não conseguir se defender adequadamente. Leitor, o que você faz para proteger os vulneráveis ​​em seu círculo? 

A paixão da comunidade por séries policiais criou um novo desafio para os policiais. Nós, telespectadores, vemos crimes horríveis acontecerem, investigados e resolvidos em uma hora. Na vida real, não é assim que funciona. Como espectadores, esperamos que os crimes sejam resolvidos com DNA em vez de causa provável. Pode ser difícil obter uma condenação quando, nos últimos anos, os júris querem ver provas de DNA para condenar o criminoso.  

No entanto, nem sempre é possível ter provas de DNA, disse Chris. Às vezes, não há DNA, ou não há DNA suficiente para obter uma amostra, ou o DNA pode ter sido comprometido. Muitos casos são robustos, com provas de que o criminoso cometeu o crime sem a presença de DNA. Chris disse que, quando um júri não condena porque esperava DNA, isso prejudica as vítimas, que merecem justiça quando seu caso foi resolvido com outras provas. Leitor, você já participou de algum júri recentemente? Como foi sua experiência? 

Chris também é reconhecido por suas habilidades como orador. Por exemplo, em 2018, ele fez uma apresentação na conferência Ending Violence Against Women International, em San Diego. Esta conferência é destinada a policiais, promotores distritais, prestadores de serviços a vítimas e outros profissionais de áreas relacionadas. Em 2022, ele foi novamente palestrante nesta conferência, desta vez em São Francisco. A apresentação de Chris nessas duas conferências foi sobre uma abordagem centrada na vítima e a resposta a investigações de abuso contra idosos. Este tema é uma paixão para Chris, e ele oferece este treinamento tanto localmente no Colorado quanto em nível nacional.     

Assim como quando estava na segunda série se posicionando contra o valentão, Chris ainda se sente grato quando pode interceder pelos outros. "Quero ser um daqueles que o fazem", disse ele. Chris disse que frequentemente se inspira na citação: "Se não eu, então quem?"  

Imagem: Chris e seu cavalo favorito, Bear. Eles tocam as testas em um dia ensolarado. 

Foi um prazer conhecer o Chris e aprender mais sobre o que ele faz pela comunidade. Obrigado, Chris, pela sua dedicação. Obrigado pelos seus anos de serviço. Obrigado por tudo o que você faz para entender a sua comunidade. Leitor, que lições de vida podemos aprender com Chris? No meu caso, sou inspirado pela sua paixão e pergunto a mim mesmo quando vejo os oprimidos: "Se não eu, então quem?" 

Espero que você tenha gostado da história de Chris tanto quanto eu.

Até a próxima, que a paz esteja ao seu lado,

Debbie Noel