A cidade de Longmont tem uma história interessante de aventureiros corajosos que enfrentaram as dificuldades da vida de pioneiros em busca de riquezas. Entrelaçada à história da cidade está uma história igualmente interessante do desenvolvimento e crescimento das primeiras companhias de bombeiros até o moderno corpo de bombeiros dos dias atuais. Os homens destemidos do início da década de 1880 legaram aos bombeiros modernos uma herança da qual podem se orgulhar.
Os primeiros colonos chegaram no outono de 1871; sua primeira preocupação foi construir moradias e comércios que atendessem às suas necessidades. Como consequência, a pequena cidade foi preenchida com estruturas de madeira, erguidas sem restrições ou supervisão. Esta última teria um efeito vital sobre a cidade. Durante o boom, que se seguiu em 1872, a pequena cidade cresceu rapidamente e, como era quase inteiramente uma "cidade de madeira", os danos que um incêndio poderia causar eram enormes.
Nos tempos pioneiros, havia uma lei não escrita que determinava que o grito de "fogo", de dia ou de noite, era um sinal para que todo homem capaz pegasse um balde e se dirigisse o mais rápido possível ao local do incêndio. Não havia sistema nem liderança para o combate a incêndios, e a água era jogada nas chamas a partir de baldes.
Em 12 de setembro de 1879, por volta da uma da manhã, um incêndio foi descoberto no prédio da padaria, no lado leste da Rua Principal. No momento da descoberta, o fogo já se manifestava por baixo da lateral do prédio, ao lado do Hotel St. Vrain, de dois andares. O alarme foi dado, mas antes que qualquer coisa pudesse ser feita, toda a parte de trás da padaria estava em chamas. Essas chamas se espalharam imediatamente para o hotel ao norte e para uma farmácia ao sul. O calor era tão intenso que os prédios do outro lado da Rua Principal foram carbonizados e chamuscados. Nenhum dos esforços das pessoas que estendiam cobertores molhados e jogavam baldes de água impediu que o fogo se alastrasse para o prédio de escritórios Carr e para a loja JB Thompson's, no lado oeste da Rua Principal. Da farmácia, as chamas se espalharam para o estábulo e para o Edifício Phillip's. Em poucos minutos, as estruturas foram consumidas.
Havia um terreno baldio entre o Edifício Phillip e a loja Hubbard, onde outra tentativa foi feita para conter as chamas; cobertores molhados foram estendidos sobre o telhado e baldes de água foram atirados contra a lateral da estrutura de madeira, mas o calor intenso logo afugentou os homens e o fogo atingiu o revestimento seco, deixando o prédio condenado. O Prédio da Imprensa, de Elmer F. Beckwith, foi o próximo da fila, e quando o fogo atingiu o lado norte do prédio, pensou-se que toda a cidade estava perdida. A família Beckwith, em seus esforços para salvar a loja Hubbard, ignorou seus próprios bens e perdeu tudo, incluindo toda a assessoria de imprensa e todos os seus utensílios domésticos.
Como nada podia ser feito nas imediações do incêndio, um grupo foi organizado para demolir o edifício Woodworth (acredita-se que seja o edifício ao norte do edifício Dickens, na esquina da Third com a Main). Essa tática deu certo. O edifício foi demolido antes que o fogo o alcançasse.
Voluntários então organizaram uma brigada de baldes para carregar água de Mill Ditch (perto da Second Street e Main Street) para manter o lado norte de tijolos do prédio dos Dickens fresco. Havia um problema de água, pois naquela época do ano as valas de irrigação no local da cidade estavam fechadas e nenhuma fonte de água estava disponível para o combate ao incêndio perto do incêndio. Acredita-se também que a água foi obtida do rio St. Vrain a oitocentos metros de distância. Depois de apenas três horas, apenas dois prédios permaneceram de pé no lado leste da Main Street, no quarteirão 300. O prédio de Mckerman, ao norte do hotel, foi salvo por John Buckley usando um extintor de incêndio. O prédio pegou fogo várias vezes, no entanto, foram extintos em todas as vezes. As árvores no lado oeste da Main Street protegiam os prédios do calor, então muito pouco foi danificado pelo fogo, exceto a loja de Thompson e o escritório de Carr.
Lesões
Enquanto o Prédio da Imprensa queimava, um barril de pólvora na loja dos Dobbins explodiu, causando uma explosão que quebrou quase todos os vidros do lado oeste da Rua Principal. John Buckley, que havia salvado o prédio na esquina da Quarta com a Rua Principal, estava saindo do prédio no momento da explosão e foi jogado no chão, e o jornal noticiou que ele ficou gravemente ferido. Dois outros que combatiam o incêndio no Prédio da Imprensa também ficaram gravemente feridos por tijolos que caíram.
Após essa calamidade, Walter A. Buckingham, um jovem banqueiro, foi o primeiro morador de Longmont a reconhecer e enfrentar o problema de obter melhor proteção contra incêndios. Ele apresentou uma oferta que mereceu a atenção dos moradores de Longmont com espírito cívico. Ele se ofereceu para arcar com o custo de um novo carrinho de bombeiro totalmente equipado, com gancho e escada, puxado manualmente, juntamente com novos uniformes e outros equipamentos para equipar uma equipe de combate a incêndios composta por dezesseis voluntários. A única condição era que o Conselho Municipal de Curadores fizesse a sua parte, fornecendo um prédio adequado para abrigar o equipamento de combate a incêndios, e o prédio deveria ter uma sala onde os homens pudessem realizar suas reuniões de negócios.
Em 15 de dezembro de 1879, realizou-se a primeira reunião pública para organizar a companhia de bombeiros. Formou-se uma organização temporária e circulou uma petição solicitando aos administradores da cidade que aceitassem a oferta do Sr. Buckingham. Decidiu-se chamar a nova companhia de bombeiros voluntários de "WA Buckingham Hook & Ladder Company". Posteriormente, o nome foi alterado para WAB Hook and Ladder Company.
Em 1880, o Conselho Municipal de Curadores adquiriu para a cidade de Longmont um prédio pertencente ao Distrito Escolar nº 17, a primeira escola de madeira de Longmont. Este prédio ficava no lado oeste da Rua Principal, no quarteirão 500. O Conselho Municipal também adquiriu terrenos na esquina sudeste da Rua Quatro com a Coffman, transferiu o prédio e o ocupou como sede da prefeitura. Dois anos depois, os vereadores ainda não haviam providenciado um alojamento adequado para os equipamentos da nova corporação de bombeiros. Em 29 de julho de 1881, Walter A. Buckingham faleceu e Longmont perdeu um de seus cidadãos mais engajados.
Ao final de dois anos inteiros, a empresa estava a todo vapor, com uma lista de espera considerável. Esses homens eram, na maioria dos casos, empresários locais de destaque, muito orgulhosos de sua empresa e pontuais nos exercícios regulares. O aspecto social, é claro, não foi negligenciado, e o "Baile de Máscaras" anual era calorosamente apoiado não apenas por membros da Companhia de Ganchos e Escadas da WAB, mas também por membros das duas companhias de mangueiras que viriam depois. O Baile foi facilmente o evento social mais importante do ano enquanto as companhias de bombeiros voluntários estavam ativas.
Em algum momento, a WAB Hook and Ladder Company obteve permissão para abrigar seus equipamentos e compartilhar o prédio da prefeitura.
Após a organização da Companhia de Escadas e Ganchos da WAB e a resolução de alguns problemas relacionados à segurança do prédio, outro grupo de combate a incêndios surgiu. Tratava-se da Companhia de Mangueiras de Longmont nº 1, organizada em 12 de março de 1883. Sua trajetória foi bem-sucedida como grupo complementar de combate a incêndios. Contava com vinte membros e garantiu como sede e local de reuniões duas salas de escritório no segundo andar do prédio do Templo Maçônico, na Rua Principal, 312.
A última das três companhias voluntárias de combate a incêndios a ser organizada em Longmont foi a WH Tiffany Hose Company. Esta reunião foi organizada na noite de 27 de maio de 1897. A primeira ordem do dia foi escolher um nome para a nova companhia de mangueiras. George Stiffler propôs que o nome da companhia fosse "WH Tiffany Hose Company". Will Tiffany era um farmacêutico local popular, que foi um dos principais impulsionadores desta companhia de mangueiras. Embora não fosse um membro fundador da WAB Hook and Ladder Company, ele logo se juntou a este grupo e foi seu assistente de capataz. Quando a Longmont Hose Company No. 1 foi formada, ele era um membro fundador e foi eleito para ser o segundo assistente de capataz. Ele foi o espírito orientador na formação do último dos grupos de bombeiros. Sua carreira terminou com sua morte em agosto de 2.
Longmont tinha um sistema de abastecimento de água bastante bom em meados da década de 1880 e, quando os voluntários atenderam a um alarme e conectaram a mangueira a um dos hidrantes, a pressão da água era confiável. De 1880 a 1908, a mão de obra era a palavra-chave. O carrinho de gancho e escada e o carrinho de mangueira, que são grandes carretéis de mangueira montados sobre rodas, eram puxados do depósito de mangueiras até o local do incêndio por mão de obra. Essa pode parecer uma maneira ruim de lidar com tal problema, mas foi o melhor que se pôde fazer com o custo de manutenção de equipamentos mais modernos.
Sistema de alarme Longmont
Quando a cidade comprou a escola na Quinta com a Main, eles a mudaram para a Quarta com a Coffman e o sino da escola foi deixado no local e serviu como sistema de alarme da cidade até maio de 1884, quando um sino novo e maior, de um tom diferente, foi comprado pela cidade de Longmont e instalado no topo da torre da mangueira. O novo sino, pesando 845 libras e custando US$ 211, foi entregue em Longmont e, segundo se dizia, era alto o suficiente para ser ouvido a quilômetros de distância. Quando a nova estação foi construída na Quarta com a Coffman, no início de 1908, o sino foi montado na torre no topo do prédio, no canto noroeste, com a corda indo até o primeiro andar pela porta de entrada. Em 1967, o sino foi colocado na base do mastro da bandeira em frente à estação Quarta com a Coffman.
Em 1972, o sino foi movido para 501 South Pratt Parkway e serviu como base do mastro da bandeira para a Estação de Bombeiros de Longmont nº 1. O mastro da bandeira na Estação nº 1 é o mastro que os bombeiros usavam na estação Fourth e Coffman para ir dos alojamentos no segundo andar para o primeiro andar, onde os veículos estavam localizados. Em 1930, o sistema telefônico foi adicionado. Naquela época, os bombeiros que estavam de plantão atendiam o telefone, anotavam o endereço e atendiam. A polícia também ouvia a chamada para saber para onde o corpo de bombeiros estava indo. Se os bombeiros estivessem fora, a polícia atendia o telefone, coletava as informações e enviava um policial à estação de bombeiros para tocar a campainha e escrever o endereço em um quadro-negro. Isso foi feito até que um sistema de rádio foi comprado, então a polícia poderia contatar os bombeiros no local e informá-los de outra chamada. Tanto o sino quanto o mastro foram movidos em 2009 para a nova estação de bombeiros 1, localizada na 11th e Terry Street.
Incêndios matinais
A área comercial de Longmont sofreu alguns incêndios graves durante os trinta anos em que as três companhias de bombeiros voluntários estiveram ativas, mas nenhum tão grave quanto o incêndio de 1870, que custou às suas vítimas mais de US$ 50,000.
Em setembro de 1884, um pequeno incêndio ocorreu no prédio JM Mumford, na esquina da Sixth com a Main, resultando em um prejuízo de cerca de US$ 200. Em 21 de fevereiro de 1887, houve um pequeno incêndio no prédio William & Rothrock, na Fourth com a Main. Em 16 de junho de 1888, um incêndio grave foi combatido na American House (que mais tarde se tornaria o Silver State Hotel). Um incêndio mais grave destruiu a pista de patinação na East Fourth Avenue, onde o prejuízo foi estimado em US$ 1,200. Uma loja de secos e molhados na Fourth com a Main sofreu outro incêndio, este mais grave, em 25 de fevereiro de 1889. O prejuízo somente para o estoque foi estimado em US$ 9,000. O mesmo prédio sofreu outro incêndio em 8 de dezembro de 1890, mas o prejuízo foi menor. Em 23 de janeiro de 1891, a loja Boyles & Comstock, localizada no quarteirão 300 da Rua Principal (lado oeste), sofreu graves perdas em um incêndio no estabelecimento de mercearia e produtos em geral. A perda em estoque foi estimada em cerca de US$ 15,000, e os danos ao prédio foram estimados em US$ 4,500.
O Templo Maçônico sofreu um incêndio em 17 de fevereiro de 1905. O alarme disparou na manhã de segunda-feira, à 1h50. O prédio do Templo Maçônico foi destruído pelo fogo e o prédio de Thos. Butler, o estoque de ferragens e a parte do refeitório do restaurante Oxford foram esmagados pela queda das paredes. O prejuízo estimado para o prédio maçônico foi de US$ 6,000. O prejuízo estimado para Butler foi de US$ 12,000 a US$ 15,000.
A fábrica de farinha da Colorado Milling Company sofreu um incêndio em 18 de maio de 1934. O incêndio destruiu completamente o moinho de farinha Longmont e um elevador de grãos na 2ª Avenida com a Rua Bross. O prejuízo foi estimado em US$ 100,000.
Chefes do Corpo de Bombeiros de Longmont:
- 1918-1942 Chefe Vern Campbell
- 1942 – 1962 Chefe Joe Greeno
- 1962 – 1966 Chefe Charles Shoe
- 1966 – 1987 Chefe Robert Neiman
- 1980 – 1986 Diretor de Segurança Pública Ed Camp
- 1987 – 1992 Chefe de Segurança Pública Michael Maehler
- 1988 – 2008 Chefe Steve Trunck
- 2008 – 2020 Chefe de Segurança Pública Mike Butler
- 2021 – atual Chefe de Segurança Pública Zach Ardis
- 2022 – atual chefe dos bombeiros Dan Higgins
Para informações adicionais, por favor email Ou ligue (303) 651-8424.
